93 来るんだ……その時が…。

店長が作った湯気立つパスタの匂いが、

ほのかに店内を満たしていた。

その温かさが、さっきまでの不気味な空気を少しだけ和らげてくれていた。

「美味しいなぁ、店長のパスタ。」

「こういう時は、ちゃんと食べて体力つけなきゃね。」

そんな、どこか日常のような会話が交わされていた。

だが、その裏側では、

いつ始まるかわからない恐怖に、

ひなも店長も心の底で怯え続けていた。

夜が深まるにつれて、

店の窓ガラスに写る外の闇が、じわじわと店内に入り込んでくるように見えた。

その時だった。

カチッ。

テーブルの上で、小さな音が響いた。

美歌さんがフォークを置いた。

置いた、というより――

まるで何かに反応して“勝手に手が止まった”ような、そんな不自然な動き。

美歌さんは微動だにせず、

そのまま一点をじっと見つめていた。

ほんの数秒なのに、

店の空気が急に冷え込んだように感じる。

「……美歌さん……？」

思わずひなが小さな声で問いかける。

すると、美歌さんはゆっくりとまばたきをして、

まるで自分以外の何かが語らせているかのように静かに言った。

「――そろそろね。始まるから。」

その声は落ち着いていた。

けれど、その言葉の奥には、

“確実に来るもの”を完全に理解している者の冷静さと緊張があった。

ひなと店長の背筋がぞくりとした。

「ひなちゃんと店長さんは……シュウくんの近くにいて下さいね。」

そう言われて振り返ると、

テーブルの上で眠るシュウの胸が静かに上下していた。

しかし、その寝顔はどこか苦しそうで、

さっきよりも影が濃く見える。

まるで――

“何かが近づいている”のを、本人だけが感じ取っている

そんな表情だった。

店の外の暗闇がぐっと濃くなったような錯覚。

風が吹いたわけでもないのに、

ガラスがわずかに震えたような気がする。

店長がごくりと唾を飲む音がやけに響いた。

ひなは自然と息を潜め、

胸の鼓動が耳の奥でうるさいほど鳴り始める。

ついに――

本当に“来る”んだ。

そんな予感が、

全員の心に冷たい手を添えたように広がっていった。