89 大丈夫？

「美歌さん……シュウは、本当に……本当に大丈夫なんですか？」

声に出した途端、胸の奥に溜まっていた不安がそのまま震えとなって漏れ出した。

美歌さんは、眠り続けるシュウを静かに見つめながら、

落ち着いた声で私に向き直った。

「大丈夫よ、ひなちゃん。心配しなくていいの」

その言い方は、まるで“未来をすでに知っている人”のようで、

私の焦りをすっと吸い取ってしまうような力があった。

「このまま、しっかり眠らせてあげましょう。

きっと今のシュウくんは、自分に何が起きていたのかも、

どうしてこんな姿になっていたのかも、

まだ全部理解できていないはずよ。」

淡々としているのに、どこか温かいその声音に、私は耳を傾けずにはいられなかった。

「憑依されている間、身体はほとんど休めていなかったの。

だから、今になってその疲れが一気に押し寄せてるのね。

これは自然な反応よ。むしろ、正しい状態に戻り始めている証拠」

そう言いながら、美歌さんは眠っているシュウの額に軽く目をやり、

その呼吸の深さを確認するように一度静かに頷いた。

「目を覚ました時は、きっともう……

いつものシュウくんになっているから。

安心していいわ、ひなちゃん。」

その一言は、胸の奥の固い石がすっと溶けていくような力を持っていた。

気づけば私は大きく息を吐いていて、

隣に立つ店長も同じタイミングで肩の力を抜いた。

「……よかった……」

ついこぼれたその言葉は、店長の口から漏れた安堵の息と重なった。

眠るシュウの穏やかな呼吸と、

美歌さんの確信を帯びた言葉が部屋いっぱいに広がり、

私と店長は心の底からほっとしていた――。