86 どっちが俺……

「シュウ、これ……見て。

これでも“普通”って言えるの？」

震える声でスマホの画面を差し出すと、

シュウは呆れたように肩をすくめた。

「えぇ？ まだ言ってんの？

もう大げさだって……見せてみ？」

軽く笑いながらスマホを受け取った――その瞬間。

表情が、音もなく固まった。

視線が画面に貼りつき、瞬きすら止まってしまう。

「……え？」

それだけが、かすれた声で漏れた。

気づいたらシュウはスマホを握り締めたまま、

早足で裏の休憩スペースへ向かっていた。

「ちょ、シュウ!?」

私と店長、美歌さんが後ろからついていくと、

鏡の前に立ったシュウが青ざめた顔でこちらを振り返った。

鏡の中には――いつものシュウがいた。

血色よくて、少しやんちゃそうな、見慣れた顔。

でもスマホ画面の中の“シュウ”は違った。

頬はこけ、目の下は深い隈。

肌の色もくすみ、まるで十年、二十年と歳を重ねたような疲れきった別人の顔。

シュウは鏡とスマホを交互に何度も見比べ、

喉の奥から絞り出すように呟いた。

「……これ……どっちが……本物の俺なんですか？」

その問いは、恐怖と混乱で震えていた。

その瞬間、美歌さんがゆっくり前に歩み出た。

表情は穏やかだけれど、目だけは真剣だった。

「写真のほうが本物よ」

静かだけれど、迷いのない声で言い切った。

「シュウくんが“自分で見ている顔”は全部、偽物。

いま、あなたには“そう見えるように”催眠がかかってるの。

姿を偽らなきゃいけないほど、霊に深く入り込まれているのね」

店の空気が、一瞬で冷えた気がした。

私は思わず息を飲む。

シュウはスマホを持つ手を震わせながら、美歌さんを見つめた。

「……じゃあ……俺、今……」

「大丈夫。今からその催眠を解くからね」

美歌さんは柔らかい声で言った。

トントン、とカウンターの椅子を軽く叩きながら続ける。

「ここに座って。

深呼吸して、力を抜いて。

私が全部導くから、怖がらなくていい」

シュウはゆっくり、まるで力を使い果たしたみたいに、

カウンターの椅子へ腰を下ろした。

美歌さんがそっとその前に立ち、

店内は息をひそめたように静まり返った。

――いよいよ“ほんとうの姿”が現れる。

そんな緊張が、店の空気を張りつめさせていた。