83 今夜

美歌さんが、まるで天気の話でもするかのように淡々と“霊の憑依”を説明し終えたあと、

私も店長も、ただ口を半開きにして、

現実とは思えない話を必死に飲み込もうとしていた。

まさに「ポカン」という表情しかできなかった。

そんな私たちの様子を見て、美歌さんはふっと柔らかく微笑んだ。

その微笑みは、場をほぐすような優しさがあって――まるで姉のようだった。

「ふたりとも……ちゃんとついて来れてる？」

軽く首を傾げて尋ねられたその一言で、ようやく私は息を吸い直した。

「は、はい……なんとか……」

そう答えながら横を見ると、店長も同じように目を丸くしていたが、

その口元には、緊張からくるちょっとした笑みが浮かんでいた。

“いやぁ……すげぇ話聞いちゃったな”

そんな気持ちが表情だけで伝わってくる。

美歌さんはその反応もすべて読み取っているように、

また穏やかに言葉を続けた。

「だからね、昼間はまったく心配いらないの。

霊が動くのは夜だけだから」

その声は落ち着いていて、よく通る。

なんというか……“真実だけを語る人”の響きがあった。

「問題になるのは夜。

夜になると、あの子の中に入り込もうとする。

だからそこを止めてあげるわけ」

私は思わず身を乗り出していた。

「はい……！ 私は、何をすればいいんですか？」

心臓が速く打っていた。

怖いけれど、それ以上に助けたい気持ちが勝っていた。

美歌さんは、そんな私を安心させるように、

優しく、けれど確信を持った表情で言った。

「ひなちゃんは、そばにいてあげて。それだけで十分なの。

私がすることは、もっと複雑で専門的なことだから、全部任せてね。

ひなちゃんは、シュウくんの“居場所”でいてあげるだけでいいのよ」

なんて心強い言葉だろう。

まるで“あなたがそばにいるだけで救われるのよ”と言ってもらえているようで、

胸の奥が少し温かくなった。

私は深くうなずいて、まっすぐ美歌さんを見つめた。

「……はい。お願いします」

その声は、覚悟を決めた自分の声だった。

店長は黙ってそのやり取りを見ていたが、

ひとつ長く息を吐きながら

「頼りにしてます……」

と小さくつぶやき、頭を下げた。

その瞬間、

“今夜、何かが始まる”

そんな空気が静かに、確かに、店内に満ちていた。