82 憑依

美歌さんは、アイスコーヒーのグラスをそっと置くと、

私と店長の顔を一度ゆっくり見渡し、まるで「覚悟はいい？」とでも言うように静かに息を吸った。

その瞬間、店内の空気がふっと変わった気がした。

そして、落ち着いた声で語り始めた――

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「多分だけど……シュウくんには“霊”が憑依しているの」

美歌の声は静かなのに、ひとつひとつの言葉が胸に響くほど重かった。

私も店長も反論するどころか、呼吸すら忘れてしまいそうだった。

「きっかけはね……ひなちゃんが話してくれた“鎌倉のお屋敷”。

あの場所で、間違いなく彼は“何か”に触れてしまったのよ」

鎌倉のお化け屋敷――

昨日ひなが話した、友達の不思議な回復と、迷い込んだというあの古い屋敷。

その言葉が出た瞬間、私は背中にぞわりと寒気が走った。

「そこで“憑依”されたの。

ただね……こういう霊は、普段は姿を見せないの。

昼間は潜んで、夜だけ表に出てくるタイプ」

美歌は指先で「昼は静か、夜は活発」とでも言うように、

軽く波を描くような仕草をした。

その動きさえ、妙に説得力があった。

「だから……夜になると、シュウくんの体を少しずつ蝕んでいく。

痩せるのも、顔色が悪いのも、全部“それ”のせい」

私は息を呑んだ。

店長も腕を組み、眉をひそめながら何度も頷いていた。

「じゃあ……どうすれば……」

ひなの声は、震えていた。

美歌はそんなひなに、優しく微笑んだ。

けれど、次の言葉は衝撃的だった。

「夜にね、一緒に居てあげればいいの。

霊が憑依しようとするときに邪魔すれば、そのまま離れていく。

“力ずく”じゃなくて、存在を寄せつけないようにするのが一番効果的なの」

まるで“体温を奪おうとする手を払いのけるだけでいい”と言うような簡単さで……

でも、その内容は常識では考えられないことばかりだった。

「だから、今夜――シュウくんの家に泊まり込んで、

浄化をするつもりでいるわ」

それはあまりに重大で、あまりにも現実離れしていて……

でも美歌が言うと、なぜか“本当にそうなんだ”と思えてしまうほどの迫力があった。

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私も店長も、しばらく声が出なかった。

目を見開いたまま、ただ呆然と美歌の言葉を受け止めるしかなかった。

アイスコーヒーの氷がカランと鳴る音だけが、

静まり返った店内に小さく響いていた。