77 落ち着いて……

「美歌さん……シュウがおかしいんです」

ひなの声は震えていた。息を整えようとしても、喉がつまって言葉が途切れ途切れになる。

電話の向こうから、美歌の落ち着いた声がすぐに返ってきた。

「ひなちゃん、どうしたの？　シュウくん、やっぱり変だった？」

その声音はまるで、すでにすべてを知っているかのように静かで、

そして不思議なくらいに安心感を与える響きを持っていた。

だけど、その冷静さがかえって怖かった。

まるで“これから起こること”を、美歌だけが正確に理解しているようで――。

「はい……昨日よりも、酷くやつれてて……

「ひなちゃん、多分ね……それは“暗示”にかかっているのよ」

美歌の声は、静かで、それでいて妙に胸の奥に響いた。

その一言が放たれた瞬間、ひなは思わず息をのんだ。

“暗示”――。その言葉の意味をすぐには理解できなかった。

「わかりやすく言えばね、催眠術のようなもの。

自分の姿を本来と違うように見せられているのよ」

電話越しの美歌の声は、まるで遠い場所からひなの心の奥を覗き込むようで、

その口調には一切の迷いがなかった。

まるで、すでにすべての出来事を見てきたかのように、

確信に満ちた“知っている人”の声だった。

「そ、そんな……催眠術って……テレビとかの、ああいうやつですか？」

ひなは混乱しながら問い返した。

頭の中では“非現実的”という言葉が何度も浮かんでは消えた。

だけど、あのシュウの異様な姿を思い出すと――

もう、普通の病気や疲れでは説明がつかない。

何か、もっと違う“見えない力”が働いているとしか思えなかった。

美歌はひなの動揺を見透かすように、

少しだけ優しい息を混ぜながら言葉を続けた。

「落ち着いて、ひなちゃん。怖がらなくていいの。

いい？　今、あなたができることは一つだけ。

その“見えている現実”を、彼に見せること。

彼の目は、今は真実を見ようとしても“見せてもらえていない”状態なの。

だから――写真を撮って、見せてあげて。

そうすれば、きっと何かが変わるから」

その声は、優しいのに、絶対的な力を帯びていた。

まるで、美歌の言葉そのものが“指令”のように、

ひなの胸の奥に染み込んでくる。

「……写真を、撮って……」

ひなは小さくつぶやいた。

手がわずかに震えている。

胸の鼓動が速くなっていく。

でも、なぜかその中に――ほんの少しだけ、

“この人なら本当に何とかしてくれる”という不思議な安心感もあった。

美歌は最後に、穏やかな声で言った。

「ひなちゃん、大丈夫。

私はもう、全部わかっているから。

あなたはただ、彼のそばにいて、真実を見せてあげるだけでいいの。

後は私がなんとかするからね」

その言葉は、夜の闇の中に一筋の光が差し込むようだった。