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74 何か違う……

「えぇ……シュウ、ちゃんと見えてる？」

ひなは、もう声が震えていた。

まっすぐ立っているのに、シュウの体はどこか“透けて”見えるような気がしてならなかった。

シュウはいつもと変わらぬ笑みで肩をすくめ、

「あぁ、よく見えてるよ。目だけは自信あるから」

と軽く笑ってみせる。

──その言葉に、ひなの胸がぎゅっと締めつけられた。

“見えてる”と言うけど、彼が見ている世界と自分が見ているそれは、きっと違う。

目の前の彼の頬はこけ、唇は乾ききっている。

けれど本人は、自分が健康そのものだと思い込んでいるような目をしていた。

「……待ってて」

ひなは思わず声を出していた。

心臓が早鐘のように鳴り、足が勝手に動いた。

「店長、ちょっといいですか？」

声が少し上ずる。

カウンターの向こうでレジを打っていた店長が顔を上げ、

「どうした？そんな真剣な顔して」

と不思議そうに眉を寄せる。

「シュウくん……なんか、変なんです」

言葉を選ぶ余裕もなく、ひなはそのまま訴えた。

店長は一瞬きょとんとしたが、すぐに真顔になった。

「変って……具合が悪いのか？」

「いえ、そうじゃなくて……なんていうか、顔色もすごく悪くて……昨日より痩せてて……」

自分でもうまく説明できないのがもどかしくて、ひなの声は小さく震えた。

店長は眉をひそめ、バックヤードへと向かった。

「ちょっと見てくる」

ひなはその後ろを追う。

扉を開けると、シュウはいつものようにバックヤードの隅で箱を整理していた。

「シュウくん、どうした？　具合悪いのか？」

店長の低い声に、ひなの心臓がドクンと鳴った。

だがシュウは、ゆっくりと顔を上げ、穏やかな笑みを浮かべて答えた。

「え？　俺、全然平気ですけど？」

その言葉に、店長の表情が一瞬止まる。

「なんだその顔……」と、思わず口をついて出る。

間近で見るシュウは、まるで別人のように痩せ細っていた。

頬骨が浮き出し、首筋には不自然なくぼみができている。

それでも彼は笑顔を崩さない。

まるで、自分がどう見えているのかを理解していないかのように。

「無理しなくてもいいぞ、シュウ。具合悪いなら早退してもいいから」

店長が優しく言うと、シュウはきょとんとした顔をした。

「いや、ほんとに大丈夫ですって。むしろ体軽いですよ」

その言葉を聞いた瞬間、ひなの喉の奥がきゅっと締まった。

軽いなんて嘘だ。

今にも倒れそうなほどの顔をしているのに。

──どうして気づかないの？

──どうして、そんなに笑っていられるの？

ひなは口を開きかけたが、言葉が出なかった。

何を言っても、今のシュウには届かない気がして。

店長も、ひなも、同じ不安を胸に抱えたまま視線を交わす。

バックヤードの空気はいつもより重く、沈黙が不気味なほど長く続いた。

そして、その沈黙の中で、ひなは確信した。

──やっぱり、何かがおかしい。

彼の“目”に映っている世界は、私たちのそれとは違う。