73/114

73 確信

「……シュウ……」

声にならないほど小さな声が、ひなの唇から漏れた。

一瞬、現実を受け止められずに、思わず口を両手で覆ってしまう。

信じたくなかった。昨日、あんなに心配して、今日こそは元気な姿を見られると思っていたのに。

「シュウ……どうしたの……」

ようやく絞り出した声は震えていた。

言葉にした途端、ひなの胸の奥からこみ上げてくる不安が、涙のようにじんわりと広がった。

シュウの顔を見つめながらも、どこか現実感がなく、まるで夢の中の出来事を見ているようだった。

昨日の美歌さんの言葉──「もしやつれが増していたら、今夜から泊まり込みになるわね」──が、

耳の奥でゆっくりと蘇る。

やっぱり、何かが起きている。

それが確信に変わっていくのを、ひなは自分の中で感じていた。

それでも、怖がる気持ちを必死に押し殺して、ひなは震える手を胸の前で握りしめた。

「大丈夫、私が守るから」──そんな言葉を自分に言い聞かせるように。

「ひなおはよう。別に何も変わってないよ」

裏口から顔を出したシュウは、いつもと同じ調子で笑ってそう言った。

だけど、ひなは一瞬で息を呑んだ。

──そんなはずない。

照明の淡い光の下で見たシュウの姿は、昨日よりもはるかにやつれて見えた。

頬はこけ、唇の色も薄い。

腕や首筋のあたりも、骨ばってしまったようで痛々しい。

まるで一晩のうちに、何年も時が流れたみたいに。

「そんなに、痩せちゃって……昨日よりずっと酷いよ……」

ひなの声は震えていた。

心の奥から、何か冷たいものがせり上がってくる。

まるで彼が“この世の人じゃない”みたいな違和感。

でも、シュウ本人はまったく気づいていない様子で、のんびりと笑った。

「何言ってんの、ひな。俺、全然変わってないよ」

その言葉に、ひなは凍りついた。

彼の頬は削げているのに、声はいつものまま穏やかで落ち着いている。

「嘘……」ひなが小さくつぶやく。

シュウは気にも留めず、壁にかけられた鏡の前に立った。

「ほら、見てみなよ。昨日より顔色いいじゃん」

鏡を覗き込みながら、軽く笑って見せる。

──その瞬間、ひなの背筋を冷たいものが走った。

鏡の中のシュウは……確かに健康そうに見えた。

血色がよく、肌にも光が戻っている。

でも、ひなの目の前にいる“本物のシュウ”は、まるで別人のように痩せ細っている。

現実と鏡の中の姿が、まったく違う。

ひなは息を詰めたまま、何も言えなくなった。

鏡の中の彼は笑っている。

だけどその笑顔が、どこか作り物のように感じられた。

──どうして。

──どっちが本当の“シュウ”なの？

心臓が痛いほどに高鳴る。

目の前にいる彼は確かに声を出している。

けれど、その姿があまりにも弱々しく、影のようで、

まるで“鏡の中の姿”だけが生きているみたいだった。

「……シュウ……ほんとに、何も変じゃないの……？」

やっと絞り出した声は、かすれていた。

シュウは不思議そうに首をかしげると、

「変じゃないよ。むしろ調子いいくらいだ」

と笑った。

その穏やかな笑顔が、ひなには怖かった。

絶対おかしい。

けれど、何がおかしいのかがまだわからない。

ただひとつだけ確かなのは──

彼は自分の姿を“正しく見ていない”。

そう感じた瞬間、ひなの中に、

言葉にできない不安がゆっくりと膨らんでいった。