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66 緊張…

夜の駅前は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

ファミレスのネオンが淡く光り、虫の羽音と遠くを走る車の音だけが耳に残る。

私はスマホを握りしめたまま、店のガラス越しに中を覗いた。

「……まだ来てないよね」

誰にともなくつぶやく。

時計を見ると、約束の時間より少し早い。

慌てて家を飛び出したせいで、心臓がまだ早く打っていた。

扉に手をかけようとした瞬間、

「カラン」と鈴のような音とともに、自動ドアがゆっくり開いた。

そこに、美歌さんが立っていた。

街灯の光が彼女の髪に淡く反射して、どこか現実味がなかった。

「今来たんですか？」

そう聞くと、美歌さんは少し微笑んで、

「えぇ、たった今。一緒に着いたね」

と穏やかに答えた。

「行きましょう」と言われ、私は無言で頷いた。

ファミレスの中は、夜でも明るくて温かいはずなのに、

その光が妙に冷たく感じられた。

店員が「空いてるお席にどうぞ」と声をかける。

美歌さんはゆっくり店内を見回し、

「奥の席がいいわね。あそこでいいかしら？」と静かに言った。

「はい……」

私は小さく返事をして、その背中についていく。

彼女の歩き方は落ち着いていて、それでいて何かを知っているような気配を纏っていた。

まるで“この場所に来ること”を、最初から決めていたかのように。

席に着くと、美歌さんはすぐに言った。

「だからね、連絡先を二人に伝えたのよ。きっとあなたたちに“呼ばれた”のね」

「呼ばれた……？」

私の声が少し震えた。

「そう。だから、あの喫茶店にたどり着いたの。偶然なんかじゃないの」

淡々と語るその口調には、妙な説得力があった。

店内の明るさが急に遠のいていくように感じた。

外の窓ガラスには、通り過ぎる車の光が反射して一瞬だけふたりの顔を照らす。

その光の中で見た美歌さんの瞳が、一瞬、まるで別人のように見えた。

「とりあえず、何飲む？」

不意に現実に引き戻されるような言葉。

私は「えっ」と小さく声を漏らす。

さっきまでの不気味な空気が嘘のように、

美歌さんは優しい笑顔を浮かべていた。

——その自然さが、逆に怖かった。

メニューを開きながらも、指先がわずかに震えていた。

この人は……いったいどこまで知っているんだろう。

そして、私たちは本当に“ここ”で話をしていいのだろうか。

「ひなちゃん、緊張しないでね。大丈夫だから……」

美歌さんはそう言って、やわらかく微笑んだ。

でも、その笑顔がなぜか胸の奥をざわつかせた。

その“落ち着きすぎた声”が、かえって何かを隠しているように感じてしまう。

私は小さく息をのみながら、「……はい」とだけ返した。

テーブルの上で、指先が無意識にストローの包み紙をいじっていた。

店内には、他の客の小さな笑い声と食器の触れ合う音が響いている。

けれど、その音が妙に遠く聞こえる。

まるで私と美歌さんの周りだけ、時間がゆっくりと流れているような気がした。

「——あの時はね」

と、美歌さんが静かに切り出した。

「お店が混んでいたのも、ちゃんと理由があるのよ」

私は顔を上げた。

「理由……ですか？」

「そう。たぶん、私が“来ないように”されたのね」

淡々とした声に、思わず息をのむ。

彼女の瞳が、まっすぐ私を射抜くように見つめていた。

その目には、少しも冗談の色がなかった。

「……そんなことって、あるんですか？」

自分でも震えを隠せない声でそう言うと、

美歌さんは、まるで確信しているようにゆっくりと頷いた。

「あるのよ。不思議だけど、ね」

そう言いながら、カップのコーヒーを静かに持ち上げる。

白い湯気が立ちのぼって、淡い光を受けてゆらめいた。

私はその揺らぎを見つめながら、どうしても心のざわめきを抑えられなかった。

——確かに、あの日だけはおかしかった。

いつもならあんなに混むことなんてないのに、

なぜかお客さんが次々と入ってきて、座る場所さえ見つけられなかった。

まるで、“誰かが意図的にそうしていた”みたいに。

「……確かに、あの日は不思議でした」

私がそう言うと、美歌さんはふっと微笑んで、

「でしょ？」と優しく返した。

その笑顔は、安心させようとしてくれているようでもあり、

どこか“全てを知っている”ような怖さもあった。

少しの沈黙のあと、美歌さんが静かに問いかけた。

「ひなちゃん、他に——シュウくんから何か聞いてる？」

私は思わず息を止めた。

その一言で、心臓の鼓動が一気に早くなる。

“聞いてる？”

その言葉の裏に、

まるで“あの人は何かを知っているはず”という確信があるように感じた。

テーブルの上で手を握りしめると、指先が少し冷たくなっていた。

夜のファミレスの明かりが、妙に眩しく感じる。

——私は何を答えたらいいんだろう。

本当にただの偶然なの？

それとも、美歌さんの言う通り“何か”が起きているの？