56 告白

ひなが帰ってからというもの、店内は急に静かになった。

夕方のピークも過ぎ、カップの音が響くたびに、

どこか間延びした時間がゆっくりと流れていく。

カウンターには俺と店長だけ。

外の薄暗い光がガラス越しに差し込んで、

テーブルの影が少し長く伸びていた。

「……そろそろ呼ばれるかなぁ」

俺はグラスを拭きながら、心の中でつぶやいた。

さっき「あとで話がある」と言ってしまった手前、

自分から切り出すのも変な気がして、タイミングを計っていた。

そんな時、店長がふいに口を開いた。

「シュウくん、さっきの話って何だったの？」

その声に、胸がドクンと鳴った。

「あ、えっと……」

俺は手にしていた布巾をそっと置き、

ゆっくりと店長の方へ歩み寄った。

「実は……」

言葉が喉の奥で少しつっかえる。

（どう言えばいいんだろう……）

と考えたが、結局、考えていた“上手い言い方”なんて全部吹き飛んでしまって、

気がつくと、思いっきりストレートに口にしていた。

「ひなちゃんと……付き合ってます。

店長にはちゃんと報告しておこうと思って……」

言い終えた瞬間、空気が一瞬止まった気がした。

店長がどんな顔をしているか怖くて、

視線を合わせられなかった。

けれど――

「やっぱりなぁ〜」

と、店長はにやりと笑いながら言った。

「前からそう思ってたよ。2人、なんか空気違うなって。

　仲良いのに変に意識してる感じだったもんな」

その言葉を聞いた瞬間、顔が一気に熱くなった。

「そ、そうですか？　バレてないと思ってたんですけど……」

頬のあたりがじんじんする。

恥ずかしさをごまかすように、思わず笑ってしまった。

「大人を甘くみるなよ」

店長はニヤリとしながら、カップを磨き続けている。

「なんでもわかるよ。若いっていいねぇ、ハァハァハァ」

その軽口に、俺も思わず苦笑した。

「もう、やめてくださいよ……」

でも、そんな店長の顔はどこか嬉しそうで、

まるで自分の家族の話を聞いた時みたいに、

穏やかで温かい表情をしていた。

俺はそんな空気に、少しだけ安心して、

ふっと肩の力が抜けた。

――たぶん、ひなに報告したら笑うだろうな。