48 美歌

「はい、お待たせ」

カウンターの奥から店長の声が聞こえ、

出来上がったばかりのアイスコーヒーがトレイに置かれた。

ひなは「はーい」と返事をして、

ガムシロップとミルク、紙ナプキンを整える。

その仕草は慣れているはずなのに、なぜかどこか落ち着かないようにも見えた。

窓際の席では、昨日マックの前で会ったあの女性——

どこか気品のある佇まいの彼女が、静かに外を眺めていた。

午後の日差しがカーテン越しに差し込み、

その輪郭を淡く光らせている。

ひなはトレイを持ち、笑顔でテーブルに近づいた。

「お待たせしました、アイスコーヒーです」

女性はゆっくりと顔を上げ、

まっすぐにひなを見つめる。

その瞳はどこか深く、言葉を超えて心の奥まで覗き込むような不思議な力があった。

そして、柔らかい声で問いかけた。

「……彼、何かあった？」

唐突な一言に、ひなは一瞬きょとんとしたが、

すぐにいつもの調子で笑顔を浮かべた。

「あ、シュウのことですか？　風邪みたいなんです。

夏風邪はアホしか引かないって言いますもんね〜」

ひなが軽く笑って冗談めかして言うと、

女性はふっと口元をほころばせた。

その笑みはどこか包み込むようで、

まるで“すべてを分かったうえで”優しく受け止めているような穏やかさがあった。

「ふふ……そう。あの人、きっと無理してるのね」

そう言ってから、女性は少し姿勢を正し、穏やかに自己紹介をした。

「私、美歌って言うの。気軽に“美歌”って呼んでね」

ひなも微笑み返しながら頭を下げる。

「はい、私はひなです。よろしくお願いします」

2人の間に流れる空気は、不思議と柔らかく、心地よかった。

カップの中で氷が小さくカランと音を立て、

その音がまるで“新しい何かの始まり”を告げているようにも感じられた。