47 視線

店に戻ると、ひなはまだどこか機嫌が悪いままだった。

レジ横で伝票を整理している彼女は、俺が近くを通っても一切目を合わせようとしない。

横目でちらりと見ても、あえて意識的に視線を逸らしているのが分かる。

「まったく、すぐ怒るんだから…」

小さくため息をついたその時——

チリン、と扉のベルが軽やかに鳴った。

何気なく顔を上げると、そこに立っていたのは——昨夜マックの前で出会った、あの女性だった。

その瞬間、胸の奥が小さくざわめいた。

まるで“また会うことが決まっていた”かのような、不思議な感覚

白いブラウスに淡いベージュのスカート。

派手さはないのに、彼女の周囲だけ柔らかい光が滲むように見える。

空気がほんの少し違って感じられるのは気のせいだろうか——。

「いらっしゃいませ。空いているお席にどうぞ」

いつも通りの声でそう言うと、彼女は穏やかに微笑み、窓際の席に腰を下ろした。

「昨日はどうも」

軽く挨拶をすると、彼女は小さく頷いた。

その目が、まっすぐ俺の中を覗き込むように向けられている。

「アイスコーヒーをお願いね」

短く告げたあとも、彼女の視線は離れなかった。

その眼差しはまるで、俺の心の奥にある“何か”を確かめようとしているようだった。

「はい、かしこまりました」

できるだけ平静を装いながら、その場を離れた。

でも背中にずっと視線を感じる。

伝票を店長に渡しながら、つい気になってもう一度振り返った。

彼女は、まだこちらを見ていた。

穏やかな微笑みを浮かべながらも、その瞳はどこか鋭く、すべてを見透かすような光を宿していた。

そしてその唇が、かすかに動いた。

音にはならなかったが、なぜかその口の形だけがはっきりと読めた。

——「何かあった？」

その瞬間、胸の奥がズキリと痛んだ。

まるで心の奥に隠していた不安や違和感を、言葉ひとつで引きずり出されたような気がして——

俺は、ただ立ち尽くすことしかできなかった。