地下へと続く道

　がらんとしたホームを行き過ぎて、地下へと続く階段を降りる。

　蛍光灯の明かりが消えた通路は、昼にも関わらず薄暗かった。

　万が一にも足を踏み外さないよう、手摺に手を掛けて慎重に進む。

　奥深くへ潜る程に、差し込む陽光は弱まっていく。

　光の途切れ掛かった足元には、ほんのりと暗がりが蟠っている。

　気をつけて、しかし可能な限り滑らかに、一段一段を下っていく。

　そして、目と同じ高さに通路を仕切る壁が現れる。

　短い階段だったので、余り時間も掛からなかった。

　そこで、ふっ、と方向転換する。

　何時もよりゆっくりと歩を進め、時折、割れた蛍光灯を踏み砕きながら、更に地下に潜るエスカレーターへと向かう。

　通路と繋がった改札口から、僅かに漏れる日光が、壁にでかでかと貼られたドラマの広告をぼんやり照らしている。

　最も、パンデミックが全国規模のものだとしたら、このドラマが放映される事は、もうないだろう。

　仄かに光る広告を通り過ぎ、ビニールシートやら黒いテープやらで覆われた壁に沿って、曲がりくねった道を行くと、ガラス張りの天井から惜しみなく光が降り注ぐ広間に出た。

　高い天井に格子状に区切られたガラスが燦然と煌き、その下にある全てを明るく照らしている。

　その中でも一際目立つ、長いエスカレーターの上には、目的の路線の名前が掲げられている。

　ここからエスカレーターを降りていくと、地下のプラットホームや線路の所に到着する、という訳だ。

　底の見えない、地下への道を見遣る。

　此処からは、正真正銘の真っ暗闇である。

　そう、慎重に、慎重に……

　一歩ずつエスカレーターの段を下っていく。

　さっきの、階段を下り切った時には、精々薄暗い程度だったが、先程の階段の何倍か長い上、地上からより深くに潜っていくため、辺りは程なくして闇に包まれた。

　手探り且つ目隠しの状態で、一つ目のエスカレーターを降りると、壁伝いに次のエスカレーターを目指す。

　盲目同然に周りが見えない。

　絶対、この鉄道会社の人間は、地面を深く掘り過ぎだ。怖い。

　内心で文句を垂れながら進む。

　工事中の、ツルツルとした壁。冷たい質感の壁。それを頼りに歩いていく。

　何歩も、何歩も歩いた気がする。

　目が見えないから、実際よりも歩いたように感じている。

　まだか？エスカレーターはまだか？

　いたく待ち遠しく、不安だ。

　…と、壁が、垂直に曲がる。

　私達も曲がって、また数歩歩いて。

　漸く手摺のような物に触れる。

　ほっと、胸を撫で下ろして、そこで方向転換をする。

　見える筈のない、地下のプラットホームを見据える、ような気になる。

　奥深い、穴の底から、ひんやりとした風が吹いてくる。

　と、その時。

　一瞬、底の暗闇で白い光が動いた。