疑心暗鬼

　焦燥感が部屋に充満している。

　時計も窓もない部屋では、どれだけの時間が過ぎたのかも、よく分からない。

　それが更に、私達の不安を煽り立てていた。

「ねぇ。時間、どれ位経ったと思う？」

「さぁ…そんなに経ってないと思いたいな」

「考え事の片手間で数えてたんだけど、5400秒経ったよ」

「…1時間半も数えてたのか。暇かよ」

「暇だよ」

「だよなー……」

　私達は、大きく溜め息を吐く。

　1時間半もあれば、ゆっくり歩いても6kmかそこらは進めるじゃないか。

　異常に時間を無駄にしている気がするし、この時間の空費に終わりが見えないというのも、また辛い。

「ところでさ、その『考え事』っていうのは、何なんだ？」

「あぁ。何で私達って、此処に連れて来られたんだろう、って思って」

「それか。私も疑問には思うけど…たまは何でだと思ったの？」

「……………………。」

　私が問いかけると、たまは一瞬、何かを考え込むように沈黙する。

　それから、不意に、真に迫った声でこう叫んだ。

「ァ、グゥ、ァあ……」

「ヴ、ぅヴァアぁグァアァ！！」

　まあ、要するに、ゾンビの様子を真似た訳だ。

　私は、何故、彼女が急にそんな真似をしたのかが分からず、きょとんとする。

「ガ、ァ、ヴぁ……」

「…え？」

　それから、たまは、よろめきつつ私に掴みかかってくる。

　彼女の結んだ黒髪は振り乱され、此方に向けられた目は血走っている。

　私の肩を掴んだ手は冷たく、恐ろしい程に力強い。

　そのまま、呆然とする私の首筋に、彼女は口を開けて噛みつこうと──

「──誰も見てないのかな。不用心だね」

　──したかのように思われた。まあ、結局、そうはならなかった訳だけれど。

　たまは私の耳元でこう囁くと、暫くじっとしてから、そっと私の側を離れた。

「狂言…」

「そうだよ。驚かせちゃったならごめんね」

　たまはそう言って、小さく笑った。

　私も、少し腰が抜けてしまったが、たまに釣られてはは、と笑う。

「…見られてたら、どうするつもりだったんだよ」

「どうするつもりだったんだろうね」

　たまは、困ったように微笑む。

　…はぐらかされたな。

「何にせよ、なるべくさきに害が及ばないようにはするつもりだったけど…」

「別に、私達を殺す事自体が目的じゃないみたいだしね」

　だからって、あんな事したら、流石に殺されてもおかしくないだろう。

　つーか、私に害が及ばないように、って何だよ。

「バカ」

「ごめんって」

「…謝る気ないだろ」

「バレちゃった？」

　たまはそこで、心底愉快そうに笑った。

「というか、何でそんな事したんだ？」

「それは…向こうが見てるかどうか、いや、仮に見ていたとしても、どれ位の熱意で私達を警戒しているのか測るため、かな」

「そうか」

　まあ、たまの狂言に反応しなかったからといって、此方を監視していないとも限らないからな。

　そればかりはしょうがない。私達には、100%の確証は得られないだろう。

「…確認にも来ないね」

「そうだな。やっぱり、警戒されてないのか」

「茶番だって、バレバレだったのかな〜」

　たまは、茶化すようにあはは、と笑う。

「いや、でも正直な話、本当に見てなかった可能性もあると思うぞ」

　しかし、私がそう言った途端、たまは急に真面目な表情になる。

　そして、私の直ぐ隣に移動して座る。

「どうして？」

　彼女は、私の顔を覗き込むようにして尋ねてきた。

　私は答える。

「私らを此処に連れて来る途中、何か、軍人同士で揉めてたみたいだしな」

「それに、荷物は没収されたけど、し　…？」

「身体検査は、誰もしなかったしな」。

　そう言いかけたところで、たまが、私の服の裾を強く引っ張ってくる。次いで、彼女の指先が私の手の甲に触れた。

　一瞬、何事かと思ったが、どうやら伝えたい事があるようだ。

　私は黙って、手の甲に神経を集中する。

『やめよう』

　彼女の指先は、私にそう伝えてきた。

　…ああ、「身体検査」という言葉を避けたかったんだな。

　それはそうか。たまがゾンビウイルスに感染しているという事実は、私達の中で最大の秘密なのだから。

　まあ、見られていない可能性もあるが、万が一、誰かにこの言葉を聞きつけられて、本当に身体検査でもされたら堪らない。

　ちょっと軽率だったな。

　謝ろうかとも思ったが、今の話の流れで、急に「ごめん」などと言うのも不自然だ。

　私は、強引に話を続ける。

「…無秩序とまでは言わないにしろ、余り統率が取れていないんじゃないか？」

「そうだったんだ。私、そういうの見てなかったよ」

　たまは、私の軌道修正に満足したのか、僅かに口の端を上げた。

「揉めてたって事は、私達の事も、ちゃんとした基準なしに連れてきたのかな？」

　そしてそのまま、たまも軌道修正を続ける。

「さあ。どうだろうな。基準はあったんじゃないか？」

「へぇ。じゃあさきは、その基準って何だと思う？」

　私は、また余計な事を口走りやしないかと一瞬躊躇い、それから、小声で答えた。

「クチナシシティに居る事」

「成る程。どうしてそう思ったの？」

「クチナシシティって、全然ゾンビ居なかっただろ」

「だから、彼処に居たのは実は人間だけで、此処の人達は、それを捕まえてるんじゃないかって思ったんだ」

「何で人間を捕まえてるのか、っていったら、それは分からないんだけどさ」

「確かに…居るだけでアウトになる理由って、分かんないよねー」

「実は、立ち入り禁止区画だったとかか？」

　私も、さっきのたまのように、茶化して笑う。

「ふふ、そうかもね」

「たまはどう思ってるんだ？」

「それがね、考えても全然分からなくって」

「捕まってから、さきみたいに周りを見ていた訳でもないしね」

「あー確かに、たまは、何か考え込んでたりすると、余り周りを見ないよな」

「そうなんだよね」

　それから私達は、この部屋で、余り深くものを考えていない振りをした。

　これが果たして意味のある事なのかは、まだ分からないが。

　そうして、取り留めのない話と共に、私達の時間はゆっくりと過ぎていった。