ゾンビの目的と、その謎

「そろそろ日が沈むね」

「そうだな。まあ、何とか着きそうで良かったよ」

　地図と実際の道とを交互に見ながら、私はさきと言葉を交わす。

　その間にも、思い出したように私達の前に現れる死人を斃す事は忘れない。

　あの後、裏路地の煤けた室外機の上で昼食と休憩を取った私達は、再び都市郊外に向けて歩き出していた。

「なるべく細い道を通っていこう」

　これが、今日以降の私達のスローガンだ。

　そろそろ、本格的に主要道路が合流する地点へと近づいていく。その付近には、やはり多くのゾンビ達がいる事だろう。

　彼ら全てを殺し直すなんて、現実問題不可能である。何せ、今から私達が向かおうとしているのは、人口80万の大都市なのだから。

　ならば、可能な限り避けて通るしかない。

　そのために私達は、交番から拝借した地図帳と睨めっこをし、慎重に道を選んでいった。

　本当なら、大都市なんて通りたくないのだ。

　しかし、此処を通らなければ天原港には辿り着けない。だから、止むを得ず通過するのである。

　だが、それでも無用なリスクを取る必要はない。

「そこ。二本行った道を右ね」

　こんな所で死なせて堪るか。

　私は、改めて地図帳のページの端を握り締める。

「あのさ、たま」

「私達って道を変えて行く位しかやってないけどさ、これだけで本当に効果あるのか？」

　不意に、さきが不安気な顔で尋ねてくる。

　まあ、彼女の不安も尤もなものだろう。ゾンビ達に高度な「嗅覚」が備わっていたとしたら、人間であるさきには堪ったものじゃない。

「うーん…」

　私は少しの間黙りこくり、自分が完全に「ゾンビ」だった時の事を思い出してみる。

　どんな風だったか。

　…頭が熱に浮かされたようにぼーっとして、視界全部が歪んだモノクロ映像で、そして何より、自分自身の意思や目的というものがなかったように思う。

　私達が浮かれ出るのは、そこに地面があるからで、別に、何処かに行こうというのでもなく、何かをしようとしている訳でもないのだ。

　それに、生者を見つける能力も、然程高くはなかった。

「まあ…認識されなければ、大丈夫だと思うよ」

「具体的には、視界に入らなければ、多分大丈夫」

　そう言って、私はさきに微笑みかける。

「そうなのか？」

「うん」

「うーん…」

　さきは、少し訝る。

「あのね、ゾンビには、自我がないんだと思う」

「ただ、虚脱感と共に彷徨っているだけで、彼らは『何々をしよう』とか、そういう事は考えてない…ううん、考えられないんだよ」

「じゃあ、何で人間を襲うんだ？」

　さきは首を傾げる。

　彼女は、ゾンビに意思がないのなら「人間を襲おう」という気持ちにもならない筈だ、と言いたいのだろう。

「…何でだろう？ごめん、私にも分からないや」

「そっか…」

　しかし、残念ながら、私自身もこの問いに対する答えを知らない。

　今何を考えても、憶測にしかならないだろう。

　私がゾンビウイルスによって自我を持っていかれかけた時、そして、校舎を彷徨い歩いて、さきの籠っている教室を認識した時──私を突き動かした情動は「食べよう」でも「殺そう」でもなく、「助けなければ」だった。

　その点で、どうやら私は、他のゾンビ達とは決定的に何かが違うらしい。まあ、何が違うのか、と問われれば、それは答えに窮してしまうのだが。

　兎角そういう訳で、私は、ゾンビが人間を襲う目的が分からないのだ。

　多少申し訳ない気持ちになりつつ、私は友人に先立って、細い私道を右折した。

　＊

　たまにも、ゾンビが人を襲う目的は分からないらしい。

　目的が分かれば少しは対処の仕様があるかも知れないと思ったが、分からないなら仕方ない。

　私は、きょろきょろと辺りを見回す。

　個人商店や何に使っているのか分からない建物が、雑然と立ち並んでいる。

　擦り切れた白線とアスファルトの境を、光の粒が転がっていく。何気なく動かした視線の先に、吐き捨てられたガムの溜まりが見える。きったねぇな。

　落暉が、私達の足下に長い影を作る。眩しくて、電柱に貼られたポスターだとか、互いの顔はよく見えない。所謂逢魔が時という奴だ。

「はぁ、喉が渇くな」

「水分はちゃんと摂った方がいいよ。熱中症になったりしたら、そっちの方が大変だもん」

「ああ。そうするよ」

　私は歩きながら、中途半端に中味が残ったペットボトルの蓋を捻る。荷物が多いので、少しやり辛い。

　それから、大口を開けて残りを流し込むと、私は空になったペットボトルを投げ捨てた。

　…幾らゴミを減らしていきたい状況とはいえ、やはり少々罪悪感はある。私は、自分が捨てたペットボトルをちらりと振り返る。ペットボトルの後ろに、濃く薄く影が広がっている。

「綺麗だなぁ」

　ぼんやりとそんな事を呟きつつ、私はたまの後ろに付いて、道路を右折しようとする。

　と、その時、何者かに足首を掴まれた。

　急に戦場に放り込まれたような心地がして、私は咄嗟に自分の足元を見る。

「ぁ、あ、あぁ……」

　そこに居たのは、一人のアンデッドだった。

「マジか」

　思わず阿呆みたいな声が出てしまった。

　状況を把握した私は、努めて冷静に掴まれた足を振って、彼の拘束を振り解こうとする。

「ま、ま、まっ……」

　ゾンビの上半身が、私の足の動きに合わせてガタガタと揺れる。

　…中々振り解けないな。まだ、彼の筋肉は腐敗が進んでいないのだろう。厄介だ。

「あー…すみません」

　私は持っていたビニール袋を素早く地面に置くと、デッキブラシを握り直す。

　あまり良い気持ちはしないが、もうこうなったら仕方ない。噛まれるよりはマシだ。

　彼がノロノロとしている内に、殺してしまおう。

　ブラシを振り上げ、ゾンビの手首の辺りに振り下ろす。

　ゴッ、と固い感触がして、彼は私から手を離す。

「あ…ぁあ、た……」

「すみません」

　私は、謝罪と共に、彼の後頭部を二、三発強打する。

　そういえば、以前何処かで、「人間を殺す時には、一人目が大変なんだ」といった話を聞いた事がある。本当らしい。それでも、全く罪悪感から自由になれる訳ではないみたいだが。

「ぁ…す……」

「……………………。」

　彼は沈黙する。

　そのまま少しぼんやりしていると、角の向こうから、たまの声が聞こえてくる。

「？　あれ、さきー？」

「あぁ悪い、今行くよ」

　彼女に返事をしつつ、私は駆け足で角を曲がる。

　私達が都市郊外のコンビニエンスストアに到着したのは、それから数刻後の事だった。