二人の娘と第三隊（３）

「これじゃやりすぎかな……もっとさりげない服の方が引かれない？」

　あたしは選んだ服を身体に当てて、くるりと振り返った。視線の先で、寝台にうつぶせになったジーナがニヤニヤと笑っているけれど、今は怒るより意見が欲しい。乙女心は複雑なのだ。

「いーよいーよ、可愛いよジーノ。アスカリさんも気に入るよ～」

「そうかなぁ……。何色が好きだって言ってた？」

「緑系って言ってたよ。だからあたし、最近緑のものばっか薦めてたでしょ～」

「それよ、もう！　なんで言ってくれなかったの！」

　抑えきれずに漏れたあたしの抗議の声に、頬杖を突いたままジーナは楽しそうな笑い声をあげた。パタパタと脚をばたつかせるところを見ると、相当楽しいらしい。

「だってぇ、口止めされてたんだもーん」

「口止め？」

「これ以上は言わな～い。服、それでいいと思うよ。楽しんできてね」

　ころんと寝返りを打つと、ジーナはそれきりその話題についてはなにも話さなくなってしまった。

　あたしは途方に暮れつつも、決まった服をそっと畳んだのだった。

　　　　　　　　　　◆

　待ち合わせは広場の噴水の前だった。ここはよく人が待ち合わせをしているところで、今日もあたし以外のたくさんの人たちが誰かしらを待っている。

「ごめんね、待った？」

「！」

　噴水に腰かけて待っていると、城門から彼がやってきた。街中に家があるあたしと違って、騎士団の人たちはそのほとんどが城内の待機寮に住んでいる。

「イエ、ゼンゼン……」

　おっと、声が上ずった！

　一瞬にして頬に血が上ったのがわかった。今、絶対顔紅い！　あたしめっちゃ緊張してる！　どうしよう、助けてジーナ！

　緊張しまくってるあたしと違って、アスカリさんは余裕そうだった。笑顔であたしが立ち上がるのに手を貸してくれる。これは、年齢の差？　はっ、もしや経験の差とか!?　いや、あたしだって経験値ゼロじゃないけど、いつもジーナと間違えられるからあんまり長続きしなかったんだよね……。

　そんなあたしの葛藤には気付かず、アスカリさんは笑顔のまま話しかけてくる。

「私服、初めて見たけど可愛いな」

「えっ、そうです……カ？」

　微妙にカタコトになった部分は、笑ってごまかした。

　緑が好きって聞いたんですよ。だからこの服にしたんですけど、どうですか？　似合ってます？　ジーナの見立てなんですけど、変じゃないですか？　好みの服装ってどんなものですか？

　色々訊きたい言葉はあったけど、全然口から出てきてはくれない。

　アスカリさんはさらっとあたしの格好を褒めてくれたけど、あたしだって同じ気持ちだ。

　私服、初めて見ました。いつも隊服だから、全然印象違いますね。

　そう言いたいのに、これまた声にならない。

　あれ、あたしってこんなキャラだっけ？　やだ、ルチアちゃんのこと全然とやかく言えない！

「まずは、ごはん食べに行こっか」

「はいっ」

　会話にならないあたしを慮ってか、アスカリさんはさりげなくエスコートしてくれる。時間的に食事はするって思ってたけど、でも実際そうなると緊張するわ～。どこ行くんだろう。ジーナとクルトはどこ行ったって言ってたっけ。おススメの店とか言ってた気がするけど、ダメだ、全然思い出せない！

「ジーノちゃんって甘いもの、好きかな？　フィオラヴァンティってお店がいいって、同僚から聞いたんだけど、そこでいい？」

「！　ぜひ！」

　アスカリさんの口から出てきた店名に、あたしはびっくりした。フィオラヴァンティは、最近女の子の中で人気の店だ。ケーキがおいしいと評判のカフェだけれど、ランチ限定で食事もできる。先だって聖女様のお手伝いをしに旅立ったルチアちゃんへ、皆でここの焼き菓子を買って贈ったのも記憶に新しい。

　まだ、ここでランチしたことなかったんだよね。ジーナと来る予定は立ててたんだけど、まだ実現してなくて。おいしいのかな。デザートも食べなきゃだよね。やっぱりここの売りであるベリーのケーキかな。つやっと赤くてスタイリッシュだって噂の。

　いやいや、ここで浮かれちゃダメよ。相手は大人の男性。落ち着いた女性だと思われないと、相手にされないかも！　だとしたらケーキは我慢すべきかしら……悩む。

　そんなことを考えていたせいだろうか。お店に向かって歩いている間、とりとめもない会話をしていた覚えはあるんだけれど、どんな内容だったかは記憶にない。