６９話　変身！（本人の同意なし）

「ほら、やっぱり！　大鏡を壊せば死ぬ！　それが、あのゲームのラスボスの最期だもの！　よくも、わたくしを陥れようとしたわね！　ざまぁだわ！」

　完全勝利とばかりに、セレスが笑うが――彼女は、まだ自分の異変に気付いていない。

　大鏡パリーンで、己の勝利を確信したのは、セレスだけではない。

　セレスの中にいる邪霊もまた、大勝利と思ってはしゃいでいるらしい。

　まさかのメタモルフォーゼに絶句する周囲。

　その温度差でセレスはようやく、異変を視界に入れたようだ。

　自分の髪が、にょろっと伸びて蛇のようにうねりだすという、異変だ。

　それが目に入って、セレスはようやく自分の身に起こった異常事態に気が付いた。

「え、なに？」

　それでも、変身は終わらない。

　毛先からは黒いモヤモヤが溢れてきて、やがて掌くらいのかたまりになる。

　そして、毛の先に留まったソレは……カサカサと、動いた。

　形態はGそっくりのアレ、瘴魔だ。

　邪霊成分が抜けたのか、ようやく瘴魔を瘴魔と認識できたらしいセレスは、自分の髪が大変なことになって泣き叫ぶ。

　だけど、彼女が泣こうとわめこうと、中に居座った邪霊はお構いなしらしい。

　ぞぞわっと髪の毛が一斉に動いた。

　こっちを狙って。

(守らないと！）

　みんな、突然の変身に驚いていた。

　私は、今際の際だったせいか、我に返るのが人より少し早かった。

　だから、動けた。

　ルヴァを守ろうと瘴魔に立ち塞がる。

（あ、これ……初めて会った時みたい）

　あの時は、訳が分からないまま、ただ必死だった。

　でも、今は違う。

　ちゃんと、自分の意志で行動している。

（ルヴァを、守りたい！）

　そう強く思う私は、誰かに抱き寄せられた。

　これは……。

「ルヴァ」

「僕が、君を守る」

「――っ」

　そうだった。

　私のそばには、いつだって、君がいるのに。

「うん。だったら、私がルヴァを守るよ」

　抱きしめられた腕に手を重ねると、ルヴァの魔力を感じる。

　私の方へ流れ込んでくる。

　――ヒビ割れた体なのに、変だ。

　今なら、なんでも出来そうな気がする。

『今度こそぉ！　食らってやるぞ！』

　迫ってくる瘴魔が揃って同じ声を発した。

　これもまた、一番最初に聞いた声だ。

　だったら、退治するときのセリフは決まっている。

「せーの……！」

　私のかけ声に合わせて、ルヴァが口を開く。

　サッチュウザイ!!!!

　私とルヴァの声が重なって、視界は真っ白になる。

「きゃあ！」

『グわぁぁぁぁっ』

　

　セレスの悲鳴と邪霊の苦しそうな声が届く。

　思った通りだ。

　私が最初に、強い感情を込めた音、それはルヴァと私の間で魔法として認識されたんだ。

　音に思いを込めて魔力を放つ――それが最強の魔法だ。

　嫌な気配が消える。

　よかった、邪霊はもういない。

　瘴気はティアが浄化できるし、スィーヤもいるし……。

　ルヴァは……

　

（あ、もうダメかも）

　力が、今ので全部抜けた。

　全部の感覚が遠くなっていき――どこかで、鏡が割れるような音がした。