四十話　串焼き

　

　試験も終わり、3日目。

　俺とミル、そしてローナは合格発表を見に再び学院へと足を向けていた。

　成績順に合格者が張り出されているボードに、ローナは血眼で探していた。

　そして…………

「あ……あった！！ 合格だぁっ！！！」

「私もあったよ！」

「……俺もあったな。」

「じゃあみんな合格か……やったねっ！！」

「うっ、苦しい……苦しいよローナさん！」

　ローナ喜びながらミルに抱き、ミルも満更でもなさそうな顔をして一緒にはしゃいでいた。

　そんな2人を横目に、俺はある２(・)つ(・)の名前を探す。

（ニイダは……やっぱりあるな。）

「……？ ………はぁ。」

　ニイダの名前を見つけた途端、俺に視線を向けている気配を感じ取る。

　俺は渋々その方向を見ると、やはりニイダがニヤッとした表情でこちらを見ていた。

「どうしたの、ウルスくん？」

「いや………何でもない。」

　ミルに聞かれ、返事をした際にニイダから視線を外した。一応再びニイダが居た方向を見ると……既に居なくなっていた。

（本当に忍者みたいな奴だ………）

「あの金髪の人が次席かぁ、確かに強かったもんな。」

「教師に勝った数少ない人らしいぜ、それに平民らしい……ついでに可愛かったし。」

「マジか……美人で強いなんて凄いな！」

（……昨日の奴か。）

　周りの声を聞き、俺はトップの方の名前を眺める。一応順位通りに並ばれているので上位の方を見れば………

「………………」

『次席 ライナ』

「………本当に……！」

　……ラナは……生きていた？

　……いや、確かあの日……ラナたち家族は旅行に出ていると聞いていた。だから生きているのは当然……

（…それを忘れるほどに……）

　………だが……何故ここに……？

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「ねぇ、合格祝いとしてどこか行かない？ お勧めの店があるんだ！」

「そうなんだ……ウルスくん、どうする？」

「……………」

「……ウルスくん？」

「……え、あ…ああ、いいぞ。時間はあるし。」

　俺はミルに聞かれ、生返事（なまへんじ）をする。

　さっきの……ラナのことが頭の中をグルグル回って、何も考えられない。

（俺は、どうすれば…………）

「じゃあ行こう！ もう少ししたら食べれる店があるんだけど……ちなみに何がイチオシだと思う？」

「う〜ん、なんだろ……パンとか？」

「違う違う、もっとガッツリしたのだよ。ウルスは何だと思う？」

「……………」

「……おーい、ウルス？ どうしたのっ、て！」

「っ……ああ、そう……だな……」

　ローナに小突かれ、俺はよろけながらも頭を振るわせて思考を切り替えさせる。

　

（イチオシ……確か…………）

「若鶏の……串焼き？」

「え……凄いピンポイントだね！！？ しかもあってるし……よく分かったね？」

「……一度ここには来たことがあるんだ。そこで以前この近くの店で勧められた物がそれだったから……と思って。」

「へぇ……『偶然』もあるんだね〜……おっ、着いたよ。じゃあ行こうか！」

「ちょ、ちょっとローナさん、そんなに引っ張らないで……！？」

　ローナは合格した興奮もあってか、ミルの手をブンブン振りながら店へと入っていく。

（……たった3日間で………色々あったな。）

　ローナとの再会、ニイダという喰えない奴に……ラナのこと。

　前の2つはいいとして……ラナのことは…………考えなければいけない。

「ウルスくん、どうしたの？」

「早くしないと全部食べちゃうよ！」

「……ああ、今行く。」

（……今はやめておこう。ミルにせっかく友達ができたんだ、そのことを喜ばなくてどうする。）

　俺はそう割り切り……思考を一度やめた。