三十四話　教師

　

「ここが宿かぁ……」

「……ほら、ミル。」

　ミルが宿屋をあちこち眺めているうちに、俺は手続きを済ませていた。

　そしてミルに鍵を渡すと……何故か彼女は鍵をじっと見つめ始めた。

「……なんだ？」

「もちろん、一緒の部屋だよ……」

「別に決まってるだろ……じゃあ、おやすみ。」

「えぇ〜せっかくのお泊まりなのに……」

（……当たり前だろ。）

　くだらないことをブツブツ言っているミルを無視して、俺は部屋へと入る。そして中にある椅子に座って今日のことを思い出す。

「…………ローナ、か。」

　正直、ローナが試験を受けているとは思わなかった……というかローナのことも忘れかけていた。それぐらいにこの試験で再開したのは驚きだったな。

（それに……あれほど成長していたとは…………）

　おそらく、まだ戦い慣れていないところを見ると、彼女はオリジナル魔法を含めてほぼ独学でやってきたのだろう。それなのにしっかりと戦い、魔法を使うタイミングなども素人の割には悪くなかった。

　フレイムアーマー……あのような発想は俺もしたことはあるが、如何せん効率的ではないと思ってやることはなかったが…その内試すのも悪くないだろう。

（……こうやって、誰かの成長を見るのは楽しいな。）

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「ふぁぁ……おはよう二人とも。」

「おはよう、ローナさん。」

「おはよう………眠そうだな。」

「いや〜今日のこと考えたら緊張して眠れなくて……昨日はウルスに負けちゃったし、気合入れないとねっ！」

　翌日、俺たちは再び試験を受けに行った。

　会場には既にローナが欠伸をしながら待っていたので、開始時間まで少し談笑していた。

「今日は3人とも場所が違うんだよね……えっと、試験内容は確か……」

「『試験官との手合わせ』……つまり、この学院の教師たちとの勝負だな。」

「そうそう……それで、ここの先生たちは強いのかな……？」

「そりゃ強いよっ！ 人族一番の魔導施設なんだから……あぁどうしよう、心配になってきた！」

　ローナは頭を抱えながら言う。

　……確かに、ローナのような対人戦の経験が浅い人たちからすれば、教師のような経験値を持っている人と戦うのは不安だろう。

　落ち着きがないローナを、ミルが宥（なだ）める。

「大丈夫だよローナさん、今回は武器も使えるし昨日よりも選択肢は多いよ！」

「そうだな……それに、教師は俺たち受験者の力を見極めたいんだ。そんなすぐに潰すような真似はしないだろうし、思う存分自分の実力を見せればいいんだ。何もそこまで心配することはないぞ。」

「そ、そうかな……うん、そうだね！」

　ローナは自分に言い聞かせるように自身を鼓舞していると、次第に開始の時間が迫ってきた。

「……じゃあウルス、ミル、また後で！」

「うん、みんな頑張ろうね！」

「ああ。」

　学院の教師か……いい機会だ、この試験でソルセルリー学院がどれくらいのレベルなのか確かめよう。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　会場に着くと既に誰かが試験を開始していた。どうやら今日は先着順で受験を行なっているらしい。

　俺は自分が受ける順番の紙を受け取り、遠くから試合を眺めようとしていた。

「おお……あの人凄いな！他の奴らとは違う！」

「ああ、しかも金髪で美人……是非お近づきになりたいな……！」

　その時、周りからそんな声が聞こえてきた。

（……どんな奴だ？）

　周りの反応を聞き、俺もその美人とやらを見てみる。

　すると……そこには長く、綺麗な金髪をした女が教師と戦っていた。

　そして周りの話の通り、彼女の動きは昨日見た受験者とは明らかにレベルが違い、その彼女が普通の人たちとは一線を画していることを感じさせた。

（…………只者（ただもの）じゃないだろうな。）

　そんなことを考えながらぼんやりしていると……さっきまで背後で見えていなかった彼女の顔が視界に入る。

　その彼女の顔は………

　……とても、綺(・)麗(・)だった。

「………っ！！？」

　彼女はとても大きく潤った金色の瞳をしており、とても整った口や鼻は会場にいる全員を惹きつけていた。

　だが、その表情に真剣や怒り、不安などの色は無く………

　……ただ、『哀しみ』があるだけだった。

（……まさか………！？）

　そして、俺にとってそれは………忘(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)も(・)の(・)だった。

「な…何故………ここに…………？」

　その刹那、どこからともなくクナイが飛んできた。