三十一話　凍れ

　

　ローナは魔法の後ろを追うように迫ってきている。そして前にできたのは水溜り……

「……凍れ。」

　俺は水溜りをそのまま凍らせ、氷の地面を作り出した。

　しかしローナはそれに気づかず、凍った水溜りを踏んでしまう。

「えっ、滑っ……うわっ！！？」

（……かかった。）

　凍った水溜りを踏んだローナは上手く体勢を保てず、滑って転けてしまう。

　それを見届けた俺は飛んできている氷弾を跳び上がって避け、魔法を放つ。

「『フレイム』」

「ぐっ！！魔力防壁が……！」

　転んだままのローナは炎を避けることができず、ダメージをもろに喰らっていた。

　すかさずローナは立ち上がるが、今の一撃が致命的だったのか既に魔力防壁はボロボロだった。

（……上級魔法だったな、確か。少し威力が高すぎたか。）

　……いまいち加減が難しいな。幸い誰も疑問は感じていなさそうだが、今の一撃は上級魔法にしては威力が高すぎた……もっと上手く調整しないと。

　ローナは俺から軽く距離を取り、体勢を立て直して何故か自信満々に言い始めた。

「ふっ、まだまだっ！！ こうなったら、私特製の魔法を使ってあげる！」

「………そんなものがあるのか。」

「いくよ……はぁぁぁっ！！！」

　そう言ってローナは体に力を込め始める。その姿は隙だらけでいつでも攻撃はできそうだったが………せっかくだ、待ってやろう。

「……纏（まと）え、『フレイムアーマー』！！」

「…………炎……」

　詠唱を唱えると同時に、ローナの両腕には炎が鎧のように纏われた。

（………見たことのない魔法だ。）

　どうやら本当にオリジナル魔法のようで、周りの受験者たちも声を上げて驚いていた。

「面白いな……何流なんだ？」

「流派は特に作ってないよ、私しか使ってないし…………それじゃあ改めて……行くよっ！」

　ローナは低姿勢で力を溜めながら接近し、拳を突き出してくる。

「はぁっ！！」

「っ………」

（……思ったより速いな。）

　炎が拳のスピードを増させているのか、攻撃にはステータス以上の威力と速さが乗っていた。

　

「喰らえっ！！」

「ぐっ………」

　一度はローナの拳を避けたが、続けて振られた拳を避けることができず、俺は魔力防壁を削られてしまう。

　一応受け身を取ったのでダメージあまりは無いが、それでもそれなりの威力はあったので、軽く後退させられてしまう。

「……まるで、武闘家だな。」

「まだまだいくよっ！！」

　ローナは俺に攻撃を当てられたからなのか、嬉々として殴りにかかってくる。

　…………恐らく今回の試験は、勝てば合格・負ければ不合格……というわけではない。

　その場の工夫や戦い方・思考の柔軟さ・魔法の使い方など、それらの判断を評価基準として見ているはず。そうでなければ、相手によって合否が決まってしまう理不尽な試験となってしまう。流石にそこまで厳しくはないはずだ。

　だから、最悪負けてもいいが………さっきも言った通り、わざわざここで負けてやる理由はない。

　ローナの実力は正直大したことはない。勝っても何か疑われることなんて特に無いだろう。

「……『アクアランス』」

「そんなもの……効かないよ！」

　俺は大きく距離を取り、ローナ目掛けて中級魔法の水の槍を数本飛ばす。

　だがローナは、それらを次々に炎の拳で壊していき、周りに大粒の水飛沫を撒き散らしていった。

（……………こ(・)こ(・)だ(・)。）

「『ライト』」

「………えっ？」

　俺は手から初級魔法を放つ。この魔法は攻撃性も拘束性もない、ただ眩しい光を放つだけの物だ。

　当然、誰でも使える初級魔法なので性質も知られており、ローナは直視しないように光を避けた。

（……まあ、そうだろうな。）

　それを予想していた俺は、再び凍(・)ら(・)せ(・)る(・)。

「凍れ。」

「えっ、また………うっ！？」

　俺が凍れと言った瞬間、飛び立っていた水飛沫が一斉に凍り出し……同時に俺は目を閉(・)じ(・)た(・)。

　そして、その凍った水飛沫の一部は光に当てられ……あちこちに反射させていくのを感じた。

　

「目、目が………！」

（……上手くいったな。）

　目を開けると、必死に目を擦っているローナの姿が見えてきた。

　そんな無防備なローナに対して、俺は距離を取ってからとどめを刺しにいった。

「終わりだ………『フレイム』」

「……っ、ぐはぁっ……！！？」

　俺はフレイムを当て、ローナの魔力防壁を破壊した。

「……そこまでっ！ この試合の勝者はウルス！！」