二十四話　蒼い霧

　

　掲げられたアステールは、水色の輝きを放ちながら謎の蒼い霧を辺りに撒き散らせた。

（………何だ、あれは。）

　確かアステールは俺と同じ、『神器』と呼ばれる特殊な武器だったはず。

　神器とは、世界中の何処かに散らばっている特別な魔法武器で、まさに名の通り人智を越えた切れ味・威力と、魔法の根源を覆えすほどの力を持っている物……だと、師匠が言っていた。

　師匠は世界中を歩き回っていくつかの神器を拾い集めていて、俺の武(・)器(・)もその１つだそうだ。

　その神器の魔法だ……普通の魔法武器のように、単に自分の力を上げたりなどの平凡な能力ではないはず。

『風（かぜ）の槍（やり）』

「…………いけ。」

（さて、どうなる………）

　俺は試しに中級魔法の風で出来た槍を作り出し、それを蒼い霧の中にいるミル目掛けて飛ばした。

「無(・)駄(・)だよ。」

（無駄………？）

　その言葉の意味を考えるが先に、俺の魔法は…………無(・)駄(・)になっていた。

「……っ？ これは……！」

　風の槍が霧に触れる。すると、槍は霧に包み込まれて跡形も無く消されていた。

　

「…………その霧は、魔法を消すのか？」

「さぁ、何でしょう？」

　俺の質問を、ミルはしたり顔で誤魔化す。

（神器の魔法………そして、霧は風の槍を消した……だとすれば……）

「『魔法を消す霧』……か？」

　俺はミルに聞こえない程度に小さく呟いた。

　……詳しくは分からないが、どうやらあの霧は魔法を無効化するといった……はっきり言って無茶苦茶なもの何だろう。

　普通に考えたら、そんな馬鹿みたいな魔法なんて存在するわけない……と、言いたいところだが……アステールは神器。たまたま『風魔法だけを消す』や『弱い魔法を無効化する』みたいな能力に引っかかったわけではないはず。

　

（……俺の考えがあっているのなら、あの霧が発生している時は魔法の使用は無意味……）

「……教えてくれないのか？」

「勝負中だし、たとえウルスくんでも教えてあげられないよ。じっくり考えてね？」

　俺の何も分かっていない演技を見てミルは優越感を感じたのか、顔に油断の色を見せてきた。

　

　…….まだ、隙(・)も多いな。

「……『フレイム』」

「それも効かないよっ！」

（………知ってる。）

　俺は再び魔法を放つが、ミルの言う通り炎も霧に触れた瞬間に消えてしまう……

　…………が、それは想定通り。

　本当の狙いは……

「っ、近づいて……！？」

「見えてなかったようだな。」

「隠れて……うっ！」

　炎の後ろに隠れながら接近していた俺は、それが消えた瞬間にミルを間合いに入れて、蹴りを喰らわせた。

　その蹴りの威力は抑えていたため、軽くよろめく程度だったが……驚きと焦りに駆られたのか、ミルは慌てて手を突き出した。

「フ…『フレイム』！！」

（自分の魔法は使えるのか……）

　霧の中にいるにも関わらず、ミルの魔法はそのまま俺へと届いた。発動者の魔法は関係ないと言うことか……？

「っ……！」

　俺は炎を避け、剣を振るう。それに対して、ミルもレイピアで受け止めながら攻撃してくる。

「はぁ！ やぁ！ ……うりゃ！！」

（……焦ってるな。）

　ブレブレなミルの剣技を、俺は軽く受け流していた………

「…………！」

「あっ………！」

　……が、次の瞬間…………俺の剣にひびが入り、壊れてしまった。

（……流石に神器相手じゃ、普通の剣は耐えられなかったか。）

　俺は一度距離を取り、霧から抜け出す。それを煽るように霧の中のミルが喋り出す。

「壊れちゃったね……こっからどうする？」

「そうだな……じゃあ、そろそろ終わらせよう。夜も更けて来たしな。」

「へへん、私だって鍛えたからそう簡単…に………

　…………….えっ？」

　俺は、前(・)に(・)いるミルを蹴り飛ばして、霧から抜け出させた。

「ぐぅっ……！！？」

「まだいくぞ。」

　吹き飛んだミルは俺の言葉を聞き、すかさず立ち上がるが………もう遅い。

「き、消えっ……！？」

　吹き飛んだミルの背後に再び回り込み、俺はもう一度蹴り飛ばそうとする。

「……後ろっ！！」

（…………今度は受けたか。）

　しかし、ミルは寸前で俺に気づき拳を喰らったものの、受け身で威力を抑えた。

　…………なら、次はこれだ。

「……っ、また後ろだねっ！」

　三度後ろに回り込んでいた俺に今度こそ反応したミルは、レイピアを突き出してきた。

　だが、俺はそれを軽く避け、ミルの肩に手を付けた。

「………はっ！」

「うっ！！？」

　俺は発勁（はっけい）でミルを吹き飛ばす。これなら受け身で構えても威力は落とされない。

「ぐっ……！」

　地面に叩きつけられたミルがそう零す。見たところ魔力防壁もそろそろ限界のようだ。

「………まだぁ…！」

　発勁の攻撃は体にも効いているはず。しかも、結構強めに打ったつもりだったが……それでも立ち上がるとは。

（……霧が…濃くなった……？）

　ミルが操作をしたようで、青い霧が俺を深く包んで視界を遮らせて来た。

　そして………

「いけ、『フレイム』！！」

　死角から、炎が不意打ちのように飛んできた。中々良い手だが………

（…………甘い。）