二十二話　勝負

　

「はぁ………」

　あの後も色々と2人に質問攻めをされ、解放された時にはすっかり日が暮れていた。

　俺はその質問攻めから来た精神的疲れから、久しぶりの自分の部屋に入ってすぐさまベッドに倒れ込んだ。

（………甘い香り？ 師匠が何かしたのだろうか。）

　……しかし、この匂い。どこかで嗅いだことのあるような……

「…………まあ、いいか。」

　そんな事を呟きながら、寝返りをうつ。

　俺がここに戻ってきたのは、今の時点ではこれ以上の成長はできないと感じた……そして、戻ってくると約束をしたからだ。

　あの2(・)人(・)のことも見届けたし、強くもなれた。だから今のところ自分に焦りや心配はないはず……だが…………

（………心が、騒がしい。）

　身体の内側から、何やら得体の知れないものが騒いでいるような……そんな感覚がある。

　………これは、心に染み付いてしまっている……強さへの執ちゃ………

「ウルスくんっ！！」

「なっ、いきなり何だ……！？」

　考え込んでいたため、ミルが俺の部屋に入ろうとしていたことに気付けず……不意打ちでベッドにダイブされてしまった。

　慌ててミルを引き剥がし説教をしようとしたが………その表情に嬉々とした色は、あまり見えなかった。

「…………どうしたんだ。」

「あの、もう夜になっちゃうけど……私と勝負して欲しいの！」

「勝負？ ……いきなりだな。」

　俺がそう聞くとミルはベッドから離れ、部屋を歩き回りながら話し出す。

「……私もグランさんに鍛えられたんだ。旅で強くなったウルスくんに勝てるとは思ってないけど……でも、その成果をウルスくんに見て欲しいんだ。」

「成果……」

「私がどれだけ強くなったか……試してくれない？」

　そう頼み込んでくるミルの顔は、少し暗かった。

（……見て欲しい、か………）

「……ああ、分かった。」

　

　

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「ふぅ……緊張するなぁ。」

　ミルが息を整えながら呟く中、俺は戦う前にステータスを覗いた。

名前・ミル

種族・人族

年齢・15歳

能力ランク

体力・179

筋力…腕・120　体・99　足・111

魔力・185

魔法・13

付属…なし

称号…【魔法の才】

　……まあ、予想通りだ。流石に師匠に鍛えられただけはあって、大人顔負けの強さを持ち合わせているな。

「ねぇウルスくん、どうやって勝敗を決める？」

「……そうだな、ミルは俺を魔力防壁を壊せれたら勝ちでいいぞ。」

「ウルスくんの勝利条件は？」

「ミルが『降参』というまでだ。あくまでミルの力を確認するだけだからな……満足するまでやってくれ。」

「……分かった。」

　ミルはそう言い、腰につけている武器の柄を握る。

（あれは…………）

「師匠に貰ったのか？ その武器。」

「うん……これは『アステール』て言うの。グランさんが旅で見つけた魔法武器だって。」

　ミルが持つアステールは蒼く透明で、レイピアの中では長めの武器だ。

　確かこの武器は、師匠が旅で見つけたうちの一つの武器らしく、師匠は旅でいろんな武器を見つけては持って帰っていたそうだ。

　ほとんどの武器は師匠も扱えるらしいがこのアステールは俺の武器と同じように、師匠があまり上手く扱えない数少ない武器だったはず。

　……もしかして、ミルなら使えるのか。

「じゃあ……行くよ！」

「ああ、かかって来い。」

　俺が手を招いた瞬間、ミルがアステールを自分に突き出す。

（……さあ、どれくらい強くなった？）