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信長の対小佐々戦略③一益に問う

　永禄十二年　六月二十八日　申一つ刻（1500）　岐阜城

　信長は頭が痛い。しかし次こそは、小佐々を追い越せはせぬとしても、他の大名に先んじて大砲を製造し、来るべき北畠攻めに活かそうと考えていたのだ。

　そのため昨年の十月に、大友の大砲職人である渡辺宗覚を召し抱えて作らせていた。

　南蛮船は時間がかかるので間に合わないかも知れないが、大砲は試作品が完成し、試射も問題なかったという。

「一益、フランキ砲はできあがっておるか」

　信長は鉄砲の調達や製造は他の家臣にも任せていた。しかし、こと大砲の製造に関しては、管理を滝川一益にまかせていたのだ。

「はは、試作と試射も終えて、五門ほどできておりまする」

　うむ、と信長は力強くうなずいた。しかし一益の次の言葉に少し落胆した。落胆と言うより、落胆はしたが、やはりな、と思ったのだ。

「ただし、かなり銭がかかり申した」

「どのくらいだ」

「は、一門あたり千二百貫、合計で六千貫以上かかり申した。鉄砲にして、千挺以上の銭でございます」

「は！　是非もなし、じゃ」

　信長は吐き捨てた。要するに千挺以上の価値があれば良いと思ったのだ。

「それで、どのくらい飛ぶのだ」

「はい、確認できたもので、五町ほど（500m）ほどでございます」

「ほほう！　鉄砲の四、五倍ではないか！　よしよし」

「しかし、良いことばかりではございませぬ」

「なんじゃ、まだあるのか」

　信長は、これ以上興ざめするような事は言うなよ、とでも言いたげである。しかし、予想通りの一益の返答であった。

「尋常ではない重さなのです。その重さおおよそ三千五百貫（1.3トン）、台車に載せて運んでも、壮年の男が十五人から二十人必要です。馬を使って曳いたとしても最低でも四、五頭は必要です」

　これは、実際に測りました、と一益は付け加えた。

「加えて、例えば四頭立ての馬で引いて、兵がそれを補ったとしても、それ相応の道幅が必要です。また、雨や雪でぬかるんでいたり、状態が悪くゴツゴツした道であれば、余計に手間暇がかかります」

　しかし、悪い点ばかりを言うのではない。

「ただ、動かさぬのであれば、例えば城や砦においておけば、十分に敵を撃退できましょう。また、船に載せて戦えば、関船や安宅でも十分に載せて戦えまする」

　信長の顔が明るくなった。

「要は、使う場所と時を選べばよい、という事だな」

「さようにございます」

　一益は他にも、連射がきくがときどき壊れること、手作りなので今回も五門作るのがやっとだった事を信長に話した。

　信長は考えた。半年で五門なら一年で十門となるが、これは人を増やせば数が増えるのか？　費用は当然増えるが、そこはなんとかするしかない。

　小佐々はどうなのだ？　これほどの物を、悩みはしたが、そうそう進呈するものだろうか？　もしやもっと良いものを作って、旧式になったから譲ったのだろうか？

　そうではなく、もっと量産できる鋳造の技術があり、年間で何十門も作れるのだろうか？　そうすれば、一門くらいなんともないのだろうか？

　それから費用はなんとかするとして、大量に必要になったときどうするか、いや作るより小佐々から買った方が、相当安上がりだったらどうする？　その場合は買った方が良くはないだろうか。

「との」

「なんだ」

「ひとつ、申し上げてよろしいでしょうか」

「なんだ？　申せ」

「旧来の鉄砲にございますが、あれにこの大砲の利点を取り入れてはいかがでしょうか」

「どういう事だ？」

　一益は鉄砲と大砲の違い、利点や欠点を話し始めた。

「まず、通常の鉄砲ですが、鉄を使い鉄砲鍛冶が熱して叩いて作り上げます。そのため非常に時がかかりますが、その代わり頑丈で頻繁に壊れる事はありません」

　うむ、と信長がうなずく。

「一方大砲ですが、こちらは鋳物で銅や錫を溶かして鋳型にはめて、そして冷やしてできあがりです。こちらももちろん職人の手作りではありますが、同じ大きさの鉄砲を作ったとすれば安上がりとなります」

　一益は続けていった。

「鉄砲は鉄で作りますが、南蛮の鉄砲は、鉄を溶かして鋳型に流し込んで作ります。ただし、その作り方だと、日の本の鉄砲に比べて叩いて鍛えてないので弱いのです」

　信長が言った。

「要するに鉄砲をつくるやり方で、大砲を作れと？」

「はい、その通りです。しかし、鉄を叩いて作る方法では、大きさに限界があります」

「ふむ」

「ですからどの程度の大きさまで作れるのか？　どのような形がいいのか？　長さは？　玉の大きさは？　何を目的に作るのか？　などを工夫しつつ、鉄砲と大砲の良さを兼ね備えた、独自の物を目指すのはいかがでしょうか」　

　滝川一益が言いたいのは、百匁筒や二百匁筒などの大型の鉄砲の事である。複数人もしくは台車にて馬で運べて、大砲より軽い。用途を限定した日本版携帯大砲を作れないか、という事なのだ。

「なるほど、それは良い。この大砲の工夫や試みとあわせて、その方に一任する」

　信長は上機嫌になった。朝から光秀と昼から秀吉、二人共どちらかというと暗い、厳しい話であったので、一益の報告と提案は気分を良くしたのだ。

　ともあれ、天候や道路条件に左右されるとは言え、使い方を決めて適切に使えば十分な価値がある。南伊勢の北畠攻めにも役に立つというものだ。

　信長はこの一益の報告を受け、具体的な南伊勢攻略作戦を、重臣たちと評定を開いて煮詰めていくのであった。