消えゆく自信　宗麟の栄光

九月五日　申一つ刻（1500）　※臼杵城　※大友宗麟

なに？助力出来ぬと？誰だ！誰が言うて来ておるのだ？

※津賀牟礼城の※入田義実？他には？・・・なんと半数ではないか！？稲の刈り入れ！？一揆の恐れ！？くそう！なんだかんだと理由をつけて、参陣できぬといってきおった！やはり国人は信用ならぬ。親族衆のみが頼りになるわ！

■国東郡

　岐部城主　岐部鑑泰

　飯塚城主　田原親宏

　高田城主　高田鎮孝

他多数

■大分郡

　熊牟礼城主　田北紹鉄

他多数

■海部郡

　栂牟礼城主　佐伯惟教

他多数

■大野郡

　岡城城主　志賀親守

　朝日嶽城主　柴田紹安

他多数

■直入郡

　津賀牟礼城主　入田義実

他多数

これだけおるのか？しかも国東の田原親宏まで！

「申し上げます敵軍角牟礼城、日出生城を落とし、由布院山城へ向かっております！敵大将は蒲池鑑盛、その数七千！周辺の土豪をあわせ八千まで膨れ上がっております！」

伝令が大声で伝えに来る。

「なに！日田城に続いて角牟礼城も日出生城も落ちたと・・・！五郎左衛門はどうした？外記は？」

「は、森様、宿利様、玖珠郡の国衆ら・・・みな討ち死にしてございます！」

なんと、ありえぬ。どうやってあの要害を落としたのだ？

いや、待て、落ち着くのだ。まだ阿蘇がおる。阿蘇と国人衆とをあわせれば、兵力では同じ、なんとか持ちこたえられよう。

「長増！長増はおらぬか！」

「はは、これに」

「どうすればよい？！」

「は、さればまずは状況を整理いたしましょう」

※長増はいつも冷静沈着であるな。

「それから、申し上げ難き事でございますが、この上は、朝廷ならびに幕府、そして信長の、使えるものは何でもつこうて、和議を図る他ございませぬ」。

「申し上げます！下高橋城、三原城落城にございます！」

なんと！それでは筑後は久留米を残して、敵の手に落ちているではないか。この分だと久留米も時間の問題か。こうしてはおれん。臼杵城の防備をかためつつ、長増の言う通り和議の準備を進めねば。

朝廷と幕府に和議の仲介を頼むか。苦渋の決断であるが、致し方あるまい。島津を頼るか？いや、貴久の死でそれどころではなかろう。伊東は真幸院、肝付も飫肥を狙っておる。島津が相良に圧力をかければ、小佐々も動かざるを得まいが・・・。

『ご尊父様のご逝去を悼み、謹んでご冥福をお祈りいたします。伊東大膳大夫どの、肝付左馬頭どのには、故人の死を利用する事なきよう伝えますゆえ、島津修理大夫どのにおかれては、肥後に注力すべく、お願い申し上げまする』。

役に立つとも思えぬが、送らぬよりましであろう。伊東と肝付にも送って島津に攻め込まぬよう釘をさしておこう。もっともこれも言うことを聞くとは思えぬがな。なぜだ、なぜだ。どこで間違ったのだ。

大友から、朝廷、幕府、織田信長へと調停の依頼の使者が出発した。