香春岳城の戦い

九月三日　卯の三つ刻（06：00）第一軍幕舎　立花鑑載

『発　妙見信号所　宛　前線各所並びに総軍司令部　メ　ヒタゼウ　コウフク　ダイサングン　シヨゼウ　キウゴウシ　ツノムレゼウニムカウ　　フツカ　ウマヒトツトキ　メ　二日　申の一つ刻（15：00）』

二日の子の一つ刻（23：00）についた日田城降伏の報は、われらの士気をあげた。

この様な報告は自らの軍だけではなく、遠方にいる味方の他軍の士気にかかわるのだ。昨日（二日）の巳の三つ刻（10：00）に松山城陥落の知らせを聞いた時は、その速さに驚愕したが、こちらも負けてはいない。

戸次道雪が局所で勝っても大勢は覆らぬのだ。こちらもあせらず勝ちを重ねるのみ。

まずは北上し、金辺川沿いの若八幡神社まで軍を進める。そこからさらに北上して真行寺手前まで行く。東側を見上げれば七町ほどで一ノ岳だ。

ここまでで一刻。ここからは一の岳を警戒しつつ、十二人一組の歩兵を分隊となし、指揮能力に長けた者を分隊長とする。十二人は周囲を警戒しつつ、二分隊で一小隊として右手の山、川沿い、左手の山、偵察三小隊を斥候として先行させる。

真行寺あたりは平野の幅が三町ほどあったのが、だんだんと狭くなる。ここから先水の手までは二十町ほど。時間にして四半刻ほどだ。今はまだ敵の気配はない。

■辰二つ刻（07：30）

水の手まで半分、十町ほど来たときだった。

ぴっぴぃぃぃぃぃぃ！ぴっぴぃぃぃぃぃぃ！

右前方の山中から笛の音が聞こえた。斥候が会敵した合図だ。接敵ではない、会敵である。各斥候分隊は小隊長の指示のもと迅速に退却を始める。斥候は戦闘を避けるのが原則。会敵した場合でも極力戦闘は避け、退却に専念する。

しかし大規模な敵と会敵し、明らかに味方に危険が及ぶ可能性がある場合には、笛によって危険を知らせるのだ。

「中央方陣構えっ！左右銃兵弾込めいっ！！」

前方の大隊に指令を送る。中央の方陣は槍を構え襲撃に備え、左右の銃兵は装填を行う。しばらくすると、左右の山から味方の斥候が逃げて降りてくる。斥候兵は戦闘には加わらず南下して本隊の方へ向かう。

敵は斥候を追うのを止めて、先発の方陣大隊へ左右の山から突入してくる。われわれを左右から挟撃しようと考えていたらしい。接近戦に備え槍隊は的に向けて穂先を向ける。無数の鉄砲が敵を狙う。

「一番撃てい！二番構え！一番弾込め！・・・」

大隊の左右に配置されていた鉄砲隊は、効率よく射撃が出来る様に番号を振り、交互に撃つ様に訓練していたのだ。敵を近づかせない連射に次ぐ連射である。敵がバタバタと倒れ、山中に退却を始めた。

「追撃はするな！被害状況確認！隊列を整えろ！」

大隊長から中隊長、中隊長から小隊長へしっかりと伝令が行き渡っている。百、いや百五十は倒したであろうか。やはり城の兵数の割に、ここにこれだけの兵を割くとは、間違いなくこの川の上流が水の手だな。ここを押さえれば三日で落ちる。

城兵三百、いやさすがに三百は少なかろう。五百はいるであろうか？でなければ先ほどの襲撃は、城の全てに近い兵力をここに傾けた事になる。それはありえん。第二軍の存在を知っていれば出来ぬはずだ。まさか知らぬわけでもあるまい。

兵が五百だとすれば一日に水は四百二十升は必要だ。よく保管しても水は三日で悪くなり始める。長期の保存は効かぬのだ。故に三～四日ごとの補給が必要なのだから、死守するのは当然だ。だが・・・。

「右左砲戦用意！目標左右山中！てえええ！山の形が変わるまで撃てい！」

三個大隊計六十門の砲撃である。この目的は敵に恐怖心を与える事にある。大砲など見た事もないであろうし、この轟音、雷かそれ以上であろう。兵に当たれば良し、当たらずとも土塁や石塁を壊してくれれば良い。敵兵も逃げ惑うであろう。

投降する者も出るかもしれん。

また、こちらに鉄砲や大砲が多数あり、攻められぬとわかれば、あとは水を飲めずに死ぬか降伏するしか道はない。勝機を求めて突撃したとして、鉄砲の的になるだけだ。さて、どうする吉弘鑑理。

我らだけではなく、反対側からは高橋どのが攻め上がってくるぞ。

「撃ちいー方止めー！」

頃合いを見て仏狼機砲の斉射を止める。仏狼機砲は鉄砲とは違い後込め式である。あらかじめ用意しておけば交換するだけで次の砲撃が可能だ。それゆえ膨大な量の弾の輸送と移動が必要となる。

どごおおおおおおおん！ぐわしゃああああああん！

次の砲撃のための準備を行い、周囲の警戒を厳にしている時であった。轟音とともに砲弾が落下してきた。

ひひーん、ひひひーん！！

馬が驚いていななき、わしは態勢を崩して落馬した。しかしなんとか持ち直し、体を地面に叩きつける事はなかった。なおも轟音は続いている。

「なんだ？どうした？どこからだ？わが軍以外に大砲など・・・」。