舞に殴られるよ！
同年 二月 小佐々城
別件で、使者がきた。それと身内からも。
側室なんて冗談じゃない。一人で十分だ。舞とは円満で何の問題もない。あるとすれば、あっちの方だが、それも解決されていないのに側室とかありえんし。殺されるよ。
「兄上、何を悩まれているのですか？」
「うわあ！」
弟の治郎だ。こいつ全然変わってない。気配を消すのは特技なんだろうか。
「お前、ちゃんと声かけて、返事確認してから部屋に入れよ！」
「いや、何回も呼びましたよ。それで返事がないから心配で入ってみたら、なんだかぶつぶつぶつぶつ言ってるし。」
「う、あ、ごほん。」
「ひょっとして、側室の事ですか？」
「え、なんでわかった？」
「だって、まだお子がいないでしょう？兄上が姉上を気遣っているのはよくわかりますから。」
う、しかし、この点で俺は治郎に負けている。治郎はすでに嫡男を生んでいるのだ。いや、産んだのは綾だけど。そして勝ち負けでもない。
「治郎よ、もしお前が俺と同じ様に、側室を娶らなければならないとしたら、どうする？」
「兄上、質問がおかしいですよ。娶らなければならないのなら、娶るしかないでしょう。」
「いや、確かにそうなんだが。」
（こいつめ、揚げ足とりやがって。正しいけどさ。）
「私の場合は、もしそういう話が出てきたら、少し考えますが、それが必要だとしたら受け入れます。」
「兄上が小佐々のご当主となられ、私は平戸から戻って沢森をついで当主となりました。若輩ゆえ父上の助けは必要ですが、それでもお家の行く先に責任を感じています。それゆえ跡継ぎの事ならば、周りの家臣が必要と判断し、そうする外ない、一番の道ならば、それを選びます。」
（なんだこいつ、しばらく見ない間に、いや、平戸に養子に行ってからか。逞しく成長したな。）
「いずれにしても、兄上が必要ないとご判断されたのであれば、無理に娶る事はせずともよいかと存じます。」
「そうか。ありがとう。そうだ、何か話があったんじゃないのか？」
なんだか少し落ち着いた。弟に諭されるなんてな。
「そうでした。実は海軍伝習所、今は兵学校というのでしたか。その学校に入りとうございます。」
「海軍、か？」
「はい。私も沢森の為に、小佐々の為に、お役に立ちとうございます。」
「良いのではないか。ただし！」
「今までは殿、殿！と言っていた家臣もおらぬし近習もおらぬ。自分の事は自分でやらねばならぬし、綾とも休暇まで何ヶ月もあえぬぞ。それでも良いのか？それに試験もある。沢森の当主だとして優遇はされぬぞ。無論、俺の弟だとしてもだ。」
「もとより覚悟の上です。」
「そうか。それなら、俺から義太夫に伝えておく。今は中途半端な時期だから、定員が割れていれば、臨時試験で入れるかもしれぬ。もし定員に達しているのであれば、来年の入学になるぞ。よいな。」
「はい！ありがとうございます。」
笑顔で帰っていった。
さて、俺はこれからが最難関だ・・・。ふう。
「あら、よろしいのではありませんか。」
え？早くない？
「あなた様がお決めになって、それが小佐々の家にとって必要な事なら、わたくしが取り立てて騒ぐ様な事では有りませぬ。ただ・・・」
ただ・・・？
「わたくしが二番は嫌でございますよ。」
（もちろん！）
・・・で、円満に朝廷から側室を迎えることになりましたとさ。
（二条・・・？）
身内は丁重にお断りです。
