被害者？　加害者？

　六華は部活動を終え、竹刀を肩に担いで校門前に出た。

　雛子がスマートフォンに視線を落としたまま片手を上げる。

「よっ」

「お待たせ」

「うん。けっこー待った」

「ごめんね、後輩への指導が長引いて……」

「いいよいいよー。最近私はバイトも始めて金満だからね。奢れなんて言わないさ」

　それは、催促しているようなものじゃないかな。そんなことを六華は思う。

「順風亭のパフェ、奢るよ」

　バイトもしていない六華には少々手痛い出費だ。

　雛子は見透かしていたかのように微笑んだ。

「悪いね」

「良いってことよ」

　炎天下の下三十分も待たせたのは事実だ。

　償いは必要だ。

　二人で他愛のない話をしながら歩く。

　と言っても、もっぱら話題に上がるのは六華の兄の話題だ。

　雛子と六華の兄のバイト先が一緒になったこともあり、話題に上がる頻度が前にもまして増えた。

「お兄ちゃんは紳士？」

　六華が気になるのはその一点だ。

「岳志君はねー。遥さんしか見えてないんじゃないかな」

　六華の腕に力が籠もる。

「今や国民公認のカップルだし」

　竹刀の持ち手が嫌な音を立てた。

　雛子が我に返ったように補足する。

「まあ、学生時代の恋愛なんて成就するとは限らないし」

「そうだよねー。エイミーとだって上手く行かなかったし。恋なんて儚いものよ」

「まったくそうだな」

　男の声が会話に混じった。

　すぐ背後からの声に、二人は驚いて振り向いて後方へと飛ぶ。

　そこにはヒゲを生やし、服を着崩した、浮浪者のような男がいた。

「なあ、雛子。誘ったのはお前だ。確かに俺はそれに乗った。けど加害者は俺で、被害者はお前なんだそうだ。おかしいとは思わないか」

　ああ、思い出した。

　彼は確か、昔雛子が片思いしていた教師。

　雛子と交際してクビになったと聞いていたが、まだこの街にいたのか。

「ここで俺は正したい。正義とはなにかを、悪を罰することによって正したい。淫魔には鉄槌を。正しき夜には正しき眠りを」

　そう言って彼が取り出したのは、タオルに包まれたハンマーだった。

　白いタオルがはらりと落ちて、黒い中身が顕わになる。

　雛子は怯まなかった。

　むしろ、後先考えずに挑発した。

「自分の歳も考えずに乗ったのが馬鹿なんじゃんか。岳志君はけして乗らなかった。十六だけど、大人として私に接してくれた」

「お前達を殺したら次はあいつだ！」

　物凄い速度だった。

　まるで、なにか悪霊が憑いているかのような。

　しかし、それより気になることがあった。

　横を通り過ぎようとした男の手を、六華は怯みもせずに掴む。

「私達の次は、誰……だって？」

　男が戸惑うような表情になる。

　男の腕力も中々のものだ。

　しかしこうなったら、六華の腕力には敵わない。

「だから、コンビニの小さなヒーロー君よ……いてててて……やめてくれえええええ」

　苦痛の声が悲鳴に変わるまでは速かった。

　六華の手は男の骨を握り潰し、捻り折り、再起不能にしていた。

　男は腕を抑えて転がる。

「いてえよ……いてえよ……」

「お兄ちゃんに害をなす者は私が許さない」

「六華ちゃんさっすがー」

　雛子が半ば呆れたように言う。

　そこに、息せき切って岳志がやってきた。

　岳志は周囲を確認して、がくりとうなだれる。

「遅かったか」

「お兄は私が無事で嬉しくないの？」

　六華は不満げに言う。

「嬉しいさ。嬉しいけど……」

　岳志は、躊躇いがちに言う。

「お前の脳のリミッター、解除され易すぎだと思う」

　雛子も云々と頷いている。

　これでは自分が悪いことをしたみたいではないか、と六華は少し膨れた。

「なんにせよこれで一連の事件は一件落着だ。良くやった、六華」

　六華は目を丸くする。

　珍しく兄が自分を褒めてくれた。

　それに、少し頬が熱くなる。

「なんのことかはわからないんだけど、それならお兄ちゃんは大会近いんだよね？」

「おう」

「大活躍、してよね」

「任せとけ」

　いつだって私のお兄ちゃんは格好良いのだ。

　そう思って、六華は胸を張りたいような気分になった。

　地面では骨を粉砕された元教師が地獄の苦しみに悶えている。

　確かに、自分でも自分の細腕からどうやってこんな力が、と思う時はあるんだよなあ。

　そう思うのだけど、兄の言う通りリミッターが外れやすいらしいのでしかたない。

　これも自分の個性だ。兄は頭を抱えるだろうけど、六華はそう開き直った。

続く