勇気

　黒猫が飛び、鬼瓦の手によって棚が引っくり倒される。残っていた客は驚いて店内を出ていく。

　アリエルの目的は時間稼ぎだ。

　岳志さえ来ればなんとかなる。今までだってそうだった。

　第一目的の遥の逃亡は達成できた。

　後は自分も適当な時間を見つけて切り上げれば良い。

　しかし、なんて怪力だ。

　アイスケースを投げつけられて、アリエルは舌を巻く。

　岳志がクーポンの世界でしか使えない力をそのまま使っているかのような。

　これが、アリエルと、姉のエリセルの差と言われればそこまでかもしれない。

　そして、それでも彼の肘は治らないのだろう。

　アイスケースを投げた後、彼は肘を抑えて蹲った。

　引き際だ。

　そう思い、入口に向かって駆ける。

「そう来ると思っていたよ、アリエル」

　また、エリセルの声がした。

　鬼瓦は肘を抑えながらも一足飛びで移動して、一瞬でアリエルの尻尾を掴み取った。

　アリエルは宙ぶらりんになる。

「さて、手こずらせてくれたな。一思いに殺すのも惜しい。どう痛めつけてやろうか」

　絶体絶命だった。

　アリエルは、こんなに岳志に会いたいと思ったことはない。

　コンビニは既に壊滅状態。

　警察か岳志かどちらかが間に合ってもおかしくはないのだが。

　その時、コンビニの扉が開いた。

「小手！」

　勇ましい声が響いて、鉄パイプが振るわれる。

　それは、鬼瓦の手を強かに打ち付けた。

　思わず、鬼瓦は手を離し、アリエルは自由になる。

　逃がしたはずの遥が、戦場に舞い戻ってきていた。

「小動物に暴力振るうなんて、サイッテー」

　そう言うと、遥は鉄パイプを剣に見立てて構えをとった。

　ああ、この直向きさ。

　なるほど、これが岳志が惚れた女か。

　苦笑して、体勢を整え直したアリエルだった。

　こうなれば、岳志の到着まで粘るしかないだろう。

続く