アリエルの家庭

「私の父、ウーテルは天使族の天才児で、傑出した魔力を持っていたにゃ。自然、神族とも交流が多くなり、まあもてたにゃね」

　たはは、とアリエルは照れ笑いを浮かべる、

「半神の私は嫉妬もあり、出来が悪かったこともあって苛められたにゃ。それをいつも庇ってくれたのが、成績優秀で絶大な魔力を持つ姉だったにゃ。姉は幼少期からメキメキと才能を発揮し、私はちょっと置いてかれた気分で、だからせめて明るくあろうと思ったにゃ」

　雑で明るい性格。

　アリエルの人格形成がそんなところから来ていたとは。

　俺は目からウロコだった。

「その、聡明で人格も出来た姉がなんで反乱なんかを……？」

　俺は核心に踏み込んでいた。

「優秀、過ぎたにゃね」

　アリエルは遠くを見るような表情になる。

「姉は神格として認められることを要求していた。実際、その才覚と実力はあった。けど、その野心こそが神格に相応しくないと見られていた。そして、ある日」

　アリエルは、言いづらそうにそこで言葉に詰まる。

「私に神格にならないかという話が来たにゃ」

　俺は絶句した。

　それではまるで、姉妹の仲を裂いているようなものではないか。

「あの時の姉の表情は忘れられないにゃね。話はここまでにゃ。冗談みたいな話にゃろ？」

　俺は、アリエルを抱きしめていた。

　小さくて細身な体。

　こんな体でそんな重荷を背負っていただなんて。

　アリエルは、抵抗しなかった。

「お姉さんとの戦いになるかもしれないぞ」

　俺は呟くように言う。

「覚悟の上にゃ」

　アリエルは、淡々とした口調で言う。

「それよりも、今は決着を」

　アリエルの言葉に、俺は頷いた。

　アリエルが気持ちを固めているなら、俺が迷う必要はない。

　俺はアリエルを離す。そして、涙目になりながらその顔を見つめた。

「ったく、呑気な顔して。重いもん背負ってるのはなんも言ってくれねーんだ」

「同情を買うのは好みじゃないにゃ」

　アリエルは苦笑交じりに言う。

「それでこそ、俺の相棒だ」

　アリエルは驚いたような表情になったが、緩く微笑んだ。

　女神は、アリエルに帰ってこなくて良いと言った。

　アリエルの天界の立場はけして良くはないのだろう。

　ならば、それを挽回するためにも、戦おう。

　そう、俺は決意を新たにした。

続く、