照星

「先生は俺の名に相応しい術を教えてくださった。その前でお前らは灰燼に帰すだろう」

　そう宣言すると、照星は片手を高々と掲げた。

「照星」

　その瞬間、照星の手から光が放たれた。

　それは天井に届くかというところで急降下し、流星群のように周囲に降り注いだ。

　愛は咄嗟に光のバリアを張る。

　こんな時のために母直伝で習った技だ。

　光のバリアで流星群を受け止める。

　しかし、流星群は止む気配がない。

　辰巳がファイアボールを投じたが、流星群に掻き消えて終わった。

　周囲には眩い光が溢れている。

　ギシカはそっと、光のバリアの外に手を出した。

　その瞬間、ギシカの指は消滅していた。

　しかし、すぐに再生する。

「どうにかしなきゃ」

　ギシカは決意の籠もった声で言う。

「陰陽連の技術でどうにもならないのか？」

　辰巳が弱音を吐く。

「これだけの魔力量を覆すような便利な技はないわねえ」

　春歌はのんびりとした口調だが、頬に冷や汗が流れていた。

＋＋＋

　決戦が始まった。

　先生は腰を落とし武闘の構えを取る。

　俺もそれに習う。

　刹那の構えだ。

　瞬時にそう理解した。

　幼い頃から修練の相手だった刹那。

　その経験値まで相手は吸っているのだろうか。

　だとしたら、思っていたよりも難敵だ。

　刹那は俺なんて、片手であしらえるのだから。

　けど、俺は勝たなければならない。

　親父に託されたのだ。

　こなして見せる。

「目が、変わりましたね」

　先生は感心したように言う。

「前はもっと、向こう見ずで、経験の浅い子供の目をしていた。しかし、今の貴方の目は戦士のそれだ」

「死線を潜ったんでな。今日の俺は今まで通りにはいかないぜ」

「やはり最重要人物は貴方だった。貴方の成長力。それを私は心の何処かで脅威に思っていたのかもしれない。子供だけが持つ無限大の可能性。侮れたものではない」

　先生は息を大きく吐く。

「それも今日で終わりです。ここで貴方は物言わぬ骸に成り果てる。成長し切る前に芽を摘ませてもらいましょう」

「先生って呼ばれる割には非道だな」

「全ては、真の平等を齎すため」

　先生が戦闘の準備を終えた。

「いざ」

　次の瞬間、先生の体は眼前にあった。

つづく