誤魔化しと居直りと

「どうしてそう思った？」

　俺は動揺しつつギシカに訊ねていた。

　ギシカはしばらく落ち着かなさげに視線を彷徨わせていたが、そのうち口を開いた。

「なんか愛ちゃん、普段より春武に素直だし、春武もそれを違和感なく受け入れてるし。雰囲気違うなって」

「そんなのちょっとした変化じゃないか。それでどうして付き合うとかどういう話になるんだ」

「だって、なんか、変なんだもん」

　沈黙が場を漂った。

「付き合ってるわよ」

　俺の表情を伺っていた愛は、淡々とした口調で言った。

「この前、私から告白して、付き合ってる。私達は恋人ってわけ」

　俺は頭を抑える。

　幼馴染同士微妙な気まずさがある。

　しばしの沈黙が漂った。

　ギシカは俯いて自信なさげな笑みを浮かべていたが、そのうち苦笑した。

「そっか」

「文句ある？」

「ないよ」

　ギシカは微笑んで言う。

「愛ちゃんは同い年だけど私のお姉ちゃんみたいなものだし、従兄弟の春武はお兄ちゃんみたいなもの。二人が付き合うなら私は祝福するよ」

　俺は肩透かしを食らったような気分になった。

　こんなにすんなり行くなら最初から話しておけば良かった。

「じゃ、私、よるとこあるから」

　そう言ってギシカは道を別れる。

「敵に襲われたら魔力を高めるんだぞ。それで、俺と春歌は気づく」

「わかってるよ」

　そう言って、ギシカは手を振って、去っていく。

「なんだ。なんてことなかったな」

　俺は安堵しつつ言う。

「……裏切らないでね」

　愛の言葉に、俺はどきりとした。それはどういう意味だろう。

　愛はさっさと前を行き、俺に考える暇を与えてくれなかった。

＋＋＋

　何が悪かったんだろう。

　自分にもチャンスはあったはずだ。

　ギシカの脳裏に渦巻いているのはそんな思考だった。

　けど、仕方ないかと達観しているギシかもいる。

　あの二人は犬猿の仲だったが、ああして素直になるとお似合いだ。

　だから、自分にできることは二人を祝福すること。

　そう思った。

　ぽろり、と涙が溢れた。

「あれ、私、なんで、泣いて……」

　ああ、初恋だったのだ。

　人生で初めて人に恋をしたけど、失敗したのだ。

　そんな実感が、後から後から湧いてくる。

　口からは声にならない嗚咽が漏れ、目からは涙が溢れ出る。

　ギシカはしばらく、泣いた。

つづく