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大事に育んで

「うー……落ち着いてきた」

　先輩は五分ぐらい経つと、ようやく冷静さを取り戻したようだった。

「それじゃあ、承諾してくれるんです？」

　俺は、思わず期待に目を輝かせて問う。

「そうがっつかない」

　先輩に窘められた。

「そもそも、なんで今じゃないと駄目なのさ。私達、まだ付き合い始めたばっかじゃない？」

　先輩が不思議そうに問うのでぎくりとする。

　流石にエイミーのお願いのことは喋れない。

「先輩しかいないって、思わせてほしいんです」

　それは、俺の本音だった。

「俺には先輩しかいないって。先輩さえ信じていれば大丈夫だって。安心がほしいんです」

「安心、ねえ」

　先輩はしばし真面目な表情で考え込んで、そのうち表情を崩した。

「そんなに君の幼馴染は魅力的か」

　俺は慌てて否定する。

　しかし、見透かされたような気持ちだった。

「いえ、そんなことは……」

「そういうことじゃんかよ。あちらに傾きそうだ。だから私に引っ張り返してほしい。そういうことでしょう？」

　俺は思わず黙り込む。

　情けない話だと思ったからだ。

「悪いけど、私達にキスはまだ早い」

　そう、先輩は淡々とした口調で言った。

「私はこの恋愛をもっと大事に育てたい。だから、もっと二人の気持ちが盛り上がった時に、最初のキスは取っておきたい。というかね、まだ私、男の人が怖いんだ。ごめんね」

「いえいえいえ。先輩をそういう風にさせた今までの男達が悪いんですよ」

　貴文みたいな奴もいたことだし、セクハラまがいのことを言う教師もいたらしいし、先輩は責められない。

「ということで、私の解答はノー。駄目かな？　エイミーに傾く？」

　俺はしばし黙って考え込んだ。

　先輩にキスをしてもらえなかったのは、正直心細い。

　けど、答えはノーだ。

「侮らないでくださいよ」

　そう、堂々とした口調で言う。

「俺、先輩以外の女性、考えてないですから」

　先輩は優しく微笑む。

「そっか。君が彼氏で、本当に良かった。もうちょっと。本当にもうちょっと待ってね」

「はい。勉強頑張ります！」

「よろしい」

　そう言って微笑んだ先輩の笑顔は、本当に、地球上の誰よりも可愛く見えた。

　さて、後はエイミーだ。

　明日にはエイミーが、浴衣で迫ってくる。

　先輩と二人の気持ちが盛り上がった時のキスを少し妄想する。

　それは確かに、地球上のなによりも甘美なものに感じられた。

続く