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輪廻

　雷撃が少年を襲ったのは唐突なことだった。

　追いついてきたヴァイスが、少年にトドメを刺したのだ。

　模造創世石を使った人間への処罰として。

「ヴァイス、貴様！」

「俺は自分の役割をこなしただけだ」

　淡々とそう言うと、ヴァイスは歩みを進めた。

　そして、地面に散らばった模造創世石の破片を一つ、一つ念入りに潰していく。

　そのうち、一つの幻影がその場に浮かび上がり、ヴァイスは動揺した。

「貴様、まだ、生きて……」

　少年の幻影が、光り輝いてその場に漂っていた。

「俺は……死んだのか？　何も成さぬまま。何も残さぬまま」

「そうだ。貴様は死んだ。その無為な人生に終わりを告げたのだ。皆そうだ。人生に意味など見いだせぬ、ただなんとなく時流に乗せられて老い、死ぬ」

　ヴァイスは槍を少年に突きつける。

「さっさと消えろ！」

「おいで」

　エイミーが優しい声で言っていた。

「私のところへ、おいで」

　少年が目を見開く。

「良いのか？」

　エイミーは頷く。

「出会いに助けられた者同士、目一杯可愛がってあげる。次の人生じゃリア充に育て上げてあげる。だってそうじゃない。私の子供が暗くなりようがないじゃない」

「けど、挫折するかもしれない……」

「大丈夫だよ。一緒に乗り越えてあげる」

　エイミーは手を差し出す。

　その手を、恐る恐る少年は握った。

　光が走って、エイミーへと吸収されていった。

「……どうなったんだ？」

　俺はエイミーに問う。

「これで、子供を作らなくちゃいけなくなっちゃった」

　エイミーは苦笑交じりに言う。

「彼はまた生まれてくるよ。私の子供として」

　そう言って、エイミーは俺を見上げた。

　ならば、三方丸く収まったということで良いのだろうか。

　ヴァイスから庇うようにエイミーを背にする。

　ヴァイスはしばし沈黙していたが、模造創世石の破片を再び砕き始めた。

「俺の仕事はこれとこれを作った者の処理だ。来世にまで責任は持てん」

　肩の力を抜く。

「長かったシュヴァイチェ事件もこれで本当の本当に終わりか」

　その場に座りこむ。

「ご苦労さまにゃ」

　アリエルが苦笑交じりに言う。

「明日は試合だ。早速帰るぞ」

「そのことなんだけど、お兄」

「なんだ？　六華」

「私はここに数日滞在しようと思うよ」

　思わぬ言葉に俺は戸惑った。

「仕事は良いのか？」

「気になっていたことがある。魔界の政治。ギシニルが確立した今なら改善案も色々出せる」

「そうか……帰ってこれるのか？」

「私も残るにゃ」

　アリエルが言う。

「これで解決にゃろ？」

「まあ、お前達がそれで良いなら良いが……良いのか？　ギシニル」

「お前の妹だけはある。言い出したら余計な口出しだと言っても聞かん」

　ギシニルはやれやれとばかりに言う。

「わかった。じゃあ、二度と会わないよう祈っとくよ」

「俺もだ。もう魔界に騒動はいらんのだ」

　どこか疲労の滲む声で言うギシニルであった。

　以前はなかった責任が彼の肩にはのしかかっているのだろう。

「じゃあな、皆。俺達は、一足先に地上に戻る」

　そう言うと、俺は門に向かって歩き始めた。エイミーも続く。

「父親については考えてなかったなあ」

　エイミーがとぼけた調子で言う。

　俺はぎくりとして振り返る。

「じょーだんだよ、じょーだん」

　ケラケラ笑いながら言いうエイミー。心臓に悪いからそういうのやめてくれ。

　けどやるんだろうな。

　そこらも俺とエイミーの食い合わなかったところだ。

　出会ったけど手放してしまったところ。

　けど、出会いで培った強さは互いの中に息づいている。

「帰ろう、俺達の世界へ」

「うん」

　上機嫌に言うエイミーだった。

+++

　六階道春武はテレビを眺めていた。

　画面に映るのは父、井上岳志。

　高そうなスーツに身を包んでいる。

　アメリカ人の記者が話しかけ、それがリアルタイムで通訳される。

「さて、今日という日を迎えられてどういう気分ですか？」

　父は英語で返す。

「最高の契約だと思います。その額に見合った働きを皆さんにお約束します」

　別の記者が挙手する。

　父の隣に座っている男性がそれを指す。

「新天地でも二刀流を？」

「できるならば」

「投手に専念した方が良いという声もありますが」

「偉大な先駆者と同じです。やれる間はやろうと思います」

「ついにメジャー挑戦だね、お父さん」

　刹那が背中から声をかけてくる。

「一緒についてっても良いんだよ？　遥香さんも観念してサポートに専念するって言ってるしさ」

「いい。刹那さんと一緒にいる」

　そう言って、春武は刹那に抱きつく。

　刹那は不意打ちに押されて一步を引いたが、その頭を撫でた。

「そうだね。ここで鍛えて、そのうちお父さんを超えようね」

「超えられるかな？」

「勿論だよ。子供にはね、無限の可能性があるんだよ。私はそれを最大限発揮させてあげる」

　自信たっぷりに刹那は言う。

「さ、行こう」

　そう言って二人は抱き合ったまま歩いていく。

　テレビでは父が、日本で印象に残ったことを聞かれていた。

「一言では表すのが難しいな。あえて言うなら出会い、でしょうか。私は息子にも出会いを通じて強くなってほしいと思います」

　出会い。

　知っている。

　エイミーと父の出会い。アリエルと父の出会い。刹那との父の出会い。

　昔語に何度も聞いた。

　自分にも待っているのだろうか。人生を決定付けるような出会いが。

「ねえ、刹那さん」

　春武はためらうように問う。

「その出会いって言うのが、自分にとって最悪なものだったら？」

「そのために鍛えるんだよ。心身共にね」

　春武は頭の中でその言葉を反芻した。

　そして、一つ頷いた。

「僕は色々な人と出会って、あの人を超えるよ」

「お父さん、でしょ」

　刹那は苦笑して春武を突くと、抱き上げて外へと連れて行った。

　テレビの質疑応答シーンはまだしばらく終わりそうになかった。

井上岳志編、完

つづく