決戦の火蓋

「退いてくれ」

　今までで初めてだ。

　パーカーの男が、理性の宿った静かな声で言った。

　何処か狂騒的だった彼の見せた静けさ。

　心身共に充実した状態にあると見て良いだろう。

「彼女を蘇生しなければならないんだ。そうしないと、俺が積み上げてしまった犠牲が報われない」

「退けないな」

　俺は淡々と言っていた。

「君にとってその人がどれだけ大事かはわからない。けど、世界を歪めてはならない。君だけに特別ルールは与えられない。そして、君が負うべきは犠牲の代償だ」

「そうだな。都合の良い話だ」

　パーカーの男も淡々とした口調で言っていた。

　そのフードが脱がれ、素顔が顕になる。

　俺も六華も目を丸くした。まだ十代の少年だ。

　自信なさげに目を逸らしている。

「けど、俺は押し通ろうと思うよ。あんたを犠牲の一つにしても」

　逸らされていた目が、じっと俺を見た。

　そして、揺るがなかった。

　それだけで、思いは伝わった。

　俺は両手に双剣を再び召喚する。

「此処から先は命のやり取りだぞ」

「わかってる。覚悟の上だ。それでも俺は彼女を蘇生しなければならないんだ」

「何故……」

　俺の呟きに、少年は疑問符を顔に浮かべる。

「何故その優しさを、他の犠牲者に向けてやれなかった」

「簡単だよ」

　少年は目をそらさずに苦笑する。

　儚い微笑みだと感じた。まるで人肌で溶けてしまう雪のように。

「世界が俺を憎悪したからだ」

　そう言うと、少年は飛びかかってきた。

　縮地に匹敵する速度だ。

　シュヴァイチェは六人を同時に相手取った。

　それを思えば、俺とタイマンを張るなんて想定された手だろう。

　しかし、俺だってこの七年で鍛えた。

「六華、下がってろ！」

　そう言うと、俺も縮地で相手との距離を詰めた。

　決戦の火蓋が切って落とされていた。

つづく