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パーカーの男、再び

　俺は慌ててビニールハウスの内部に突入した。

　そこには、地面に手を突っ込んでいるパーカーの男の姿が。

　手を引き抜くと、その手中には黄金に光る石があった。

　模造創世石だ。

　俺は縮地を使ってパーカーの男の腹部に肘打ちを仕掛ける。

　しかし、躱された。

　相変わらず身体能力は高い。

「貰ったぞ、井上岳志！　良く案内してくれたな、ここまで！」

「くそ、つけてきたってわけか」

　気配に気づかないとは俺も迂闊だった。

　しかし、逃がすわけにはいかない。

　術を使う暇もない程に攻め立てる。

　俺は双剣を呼び出し連撃を放つ。

　しかし、相手は器用に躱してみせた。

「回避は一人前だな！」

「一々気に障る言い方をする野郎だ」

　パーカーの男は舌打ちする。

　周りのケージが倒れ、ラットが逃げ纏っていく。

「なんだなんだ!?」

「人間の動きじゃない……」

　研究員達が驚嘆の声を上げる。

　そして、俺の一撃がついにパーカーの男の腹部を貫いた。

「ぐっ……」

　模造創世石がパーカーの男の手から滑り落ちる。

　それを俺は、片手でキャッチした。

　そして、距離を置く。

　模造創世石は二つ。

　一つはパーカーの男が持っている。

　油断は大敵だ。

　その時のことだった。

「なんの騒ぎだ、これは！」

　若い男がビニールハウスの中に入ってきた。

　俺は一瞬で若い男とパーカーの男の両者を視界に納められる位置に移動する。

　パーカーの男がニヤリと微笑んだのが見えた。

　パーカーの男は跳躍すると、液体の入った点滴袋を十個以上掴むとビニールハウスの外へと跳躍していってしまった。

　追いたい気持ちはあった。

　しかし、雛子を一人ここに残していくわけにはいかない。

　若い男が俺に視線を向ける。

「おお、これはこれは井上選手。グランデ雛子のご友人でしたか」

「お前の野望もここまでだよ」

　俺は脱力しつつ言う。

　模造創世石は奪った。もうこの男に力はない。

「どういうことですかな……？」

　若い男が怪訝そうな表情になる。

　その胸から、槍が生えた。

「模造創世石を悪用した者に裁きを」

　そう言うと、新たに現れた槍を持った法衣の青年は手を天に掲げた。

（こいつ、神だ！）

　気配からそうと分かる。

　ヴァレンティ達のような話のわかる手合ではなさそうだ。

　俺は雛子を抱えると、すぐにその場から離脱した。

　雷撃が降り注ぎ、ビニールハウスを完全に消滅させた。

　俺は雛子を下ろすと、法衣の男と向かい合う。

「お前達も関係者か？　今無にかえしてやろう」

「井上岳志、という名前に聞き覚えがないか？」

　冷や汗を流しながら言う。

　一触即発の空気が流れていた。

「お前がそうだと？」

　法衣の男はわずかに目を見開く。

「ああ、そうだ。お前の目的はこれだろう？　俺が確保しておいたから破壊してくれ」

　そう言って俺は黄金色に光る石を相手の足元に転がす。

　相手はしばし蟻を見るようにそれを眺めていたが、そのうち槍の柄の先で破壊した。

「今日のところは退いてやろう。俺の名はヴァイス。次はこうはいかんと思え」

　そう言うと、ヴァイスは消えてしまった。

　後には、焼け焦げたビニールハウスの跡が残った。

　俺は一先ず安堵し、深い息を吐くとその場に座り込んだ。

つづく