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模造創世石を奪え

　俺は雛子から聞くことになった。

　一つの男の決めたルールの元住民を管理する謎の団体。

　山奥で進められている研究の一端に、恐るべき野望。

「俄に信じがたいな。投薬の効果がそんなすぐに発揮されるとかおかしいぜ」

「けど見たんだもん」

　雛子は子供のような口調で言う。

　久々の再会のせいか子供帰りしているのかもしれない。

「一センチはある壁をラットがバリってさ。あれ、人間に使われたらヤバイよ絶対」

「俺はそれ以上にヤバい奴だからへーきへーき」

　俺より弱い刹那の時点で大半の人類が相手にならないのだ。

「もう、自信家ね」

「俺には積み重ねがあるからな。初期の俺は目玉のおばけにもビビっていたが、今じゃあドラゴンだって相手にしてる」

「あー、そういやそうだったね。龍のお姫様だっけあの子」

　雛子は呆れたように言う。

「まあ、そういうわけで、龍鳳は日本征服を企てている。多分、こいつと接触した時に岳志君に心の中で助けを求めたから、その二回のうちどちらかに模造創世石があったんだと思う」

「雛子の願いも叶えたということは持ち主は不在。効果を自覚していないのかな。本当に自分の力で勢力を拡大したと信じているのかな」

「脳天気な男ってわけね」

「……自信家は厄介だぞ。天上を知らないからな」

「岳志君だって相当自信家だと思うけど」

「まあな。俺は根っこが太いから」

　まあこの言い様では自信家と言われても仕方あるまい。

「自信家と模造創世石。この組み合わせは厄介だ。天上を知らず願う男と天上を無くして願いを叶える器。どこまでも際限なく伸びていく。この規模のうちで助かった。酷い脅威になるところだったぜ」

「もしかして私、偉い？」

「偉い偉い」

　頭を撫でてやる。

　雛子の顔が一瞬で真っ赤になった。

「子供扱いしないでよー」

「ああ、すまんすまん」

　手を引っ込める。

　雛子は俯いて何やらぶつぶつと言っている。

「で、その二つの場所って何処だ？　できればその龍鳳って男と遭遇せずに済ませたい」

「公民館と……山奥のビニールハウス」

「公民館、か。そこならうろついても不自然はないだろうな。厄介なのは後者だ」

「山奥にぽつんとあるだけのビニールハウスだよ？」

「重要な研究に使われてるんだろ？　防犯カメラぐらい用意してあるさ。さて困ったな、アリスを連れて来れば良かった」

「アリスって相変わらずあの容姿のまんま？」

「ぜんっぜん変わってないな」

「ふーん」

　疑わしげに俺を見る雛子である。

「いや、俺は、戦力としてアリスを評価しているわけであって、容姿を気に入って連れ歩いてるわけじゃないぞ」

「どうやら」

　拗ねて歩き出す。

　人が結婚して身を退いたって発言は何処へ行ったんだ雛子。

　相変わらずの雛子だった。

　まず、公民館に案内してもらう。

　神秘のペンダントを胸につけ、波動に感覚を研ぎ澄ます。

　しかし、感じるものはない。

「山、だな」

　俺は確信を持って言っていた。

　龍鳳が雛子が恐怖したという計画を告白した場所。そこに黄金に光る石がある。

「私もついてくよ。てか、私が案内した方が好都合でしょ？　顔パス効くし」

　雛子は気楽げにそう言う。

「しかしだなあ……」

　危険ではないだろうか。

「なにかあったら守ってくれるでしょ。岳志君が。たまには私の騎士もやってよ」

　とんだ言い回しだ。

　俺は苦笑してしまった。

「わかった。一緒に行こう」

　どんどん溝が埋まってきたのを感じる。

　相変わらずのやり取り。懐かしいやり取り。

　二人の距離は秒単位で近づきつつあった。

つづく