謹賀新年

「いらっしゃーい岳志君」

　遥の母に出迎えられて、正月の朝、俺と遥は遥の実家にお邪魔していた。

　クリスマスに二人で過ごせなかった詫びだ。

「ご無沙汰してます」

　そう言って頭を下げる。

「ホントよお、用事がなくても来てくれても良いのに。入って入って」

　そう言って気さくに笑いながら遥の母は家の奥へと進んでいく。

　客間で遥の父は既に出来上がっていた。

　その方がこちらとしてはありがたい。

　普段の彼からは、なにかこう、若干の警戒心のようなものを感じるのだ。

「岳志くーん、来てくれたかぁ。まあ隣、座って座って」

「はあ、まあ」

　恐縮しながら隣に座る。

　酒臭かった。

「あんまり岳志を困らせないでよー」

　呆れたように言いながら遥が俺の向かいに座る。

「お父さんはなー、子供とサッカーするのが夢だったんだー」

「岳志は野球の人だよ」

「今からサッカーに鞍替えせんかね」

「野球で内定もらってますからそういうわけには……」

　遥の父は一瞬真顔になった。

　俺はヒヤヒヤする。

　しかし、次の瞬間彼は破顔して、俺の背中をバンバン叩いた。

「まあそうだわな、孫に期待するとするかぁ」

　俺は息子には野球教えたいんだけどなあ。

「気の早いことね。岳志の大学受験だって来年なのに」

「もう来年かぁ……」

　この二年、密度の濃い二年だった。

　野球部を追い出され、遥と出会い、クーポンを手に入れ、アリエルと共闘を初め、様々な戦いと出会いを繰り広げた。

　高校生活こそ送れなかったものの、十分に青春したと言える。

　ただ、敵の黒幕はまだ倒せていない。

　シュヴァイチェ。

　彼は魔界にいて、まだなにかを画策している。

　料理が運ばれてきた。

　今日は遥のための日だ。

　俺は目一杯の笑顔を作った。

　四十分ほどした頃だろうか。

　スマートフォンに電話がかかってきた。

「すいません、ちょっと出ます」

　アリエルからだ。嫌な予感を覚えつつ外に出る。

「もしもし、岳志にゃ？」

「どうした？」

「悪魔が岳志をご指名にゃ」

　背筋が寒くなった。

「それも、三体」

　顔面蒼白とはこのことだ。

「紗理奈のワープゲートを繋いでくれ。場所は六華のGPSで探知できる」

「了解にゃ」

　そう言うと、電話は切れた。

「ちょっと野暮用が出来たので一時間ほど離れます。すぐ戻ってきますので」

　部屋に顔だけ出してそう宣言する。

　不安げにこちらを見る遥に、俺は微笑んでみせた。

つづく