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すれ違い宇宙

　高校の昼休み、刹那が最近できた友達と昼食をつついていたら、あかねから電話がかかってきた。

「ごめん、親戚から。ちょっと出るね」

　周囲に謝罪して、電話に出る。

「もしもし、あかね、なに？」

「もしもしー、学校行ってるー？」

「行ってるよー。最近は毎日行ってるー」

「良いことだ。高校ぐらいは出なね」

「うん」

　あかねは親しくなると姉貴風を吹かせてくるようになった。

　それが少しくすぐったい。

「それで要件はなに？」

「岳志、来てるんだって？」

「来てるよー。今日も朝からヘトヘト」

「と言うと？」

「ちょっとやりあうつもりが耐久戦になってね。尻尾振った犬みたい。足腰立たなくなるまでずーっと」

　周囲の空気が少し張り詰めた気がするのは気のせいだろうか。

「ほ、ほー。足腰立たなくなるまで。それで、岳志のテクはどうだった？」

「テクニックは然程ではないかな。けどどんどんコツを掴んできて。最初は私が上に立ってリードしてたんだけど、最終的には立場が逆になって翻弄されてたみたいな。流石だよ岳志は」

「そ、そっか、刹那が上だったんだ」

「うん、私が上」

　周囲からざわめきが聞こえるようになったのは気のせいか。

「一番吃驚したのはどんな時？」

「腕をぐいと引かれてワンステップで前後逆転された時かな。後ろからバンバン攻められて腰が砕けるかと思った」

　周囲のざわめきが大きくなる。

「ねえ……明日から私も混ぜてくれない？」

　あかねが、恐る恐ると言った感じで言う。

「うん？　良いよ。収束の力があった方がもっとハンデつけやすくなるしね」

「うん、絶対行く！」

　そう言って、電話は切れた。

　なんだかんだであかねも岳志思いだな。無償で修行に協力するんだから。

　黙り込んでいた一人が、恐る恐ると言った感じで訊ねてきた。

「せっちゃん、彼氏できたの？」

「うんにゃ？」

「じゃ、今の話は？」

「ああ、家に泊まってる恩人の話。とてもお世話になった人なんだ。臆病だった私に、一歩進む勇気をくれた人」

「そっか。せっちゃん大人なんだねー」

「外見も大人だもんなー」

　しみじみと言った感じで周囲の友人は頷き合う。

　なんだろう、この空気。

　男子生徒の一人が、涙目になりながら、近づいてきた。

　最近、親しくなった生徒だ。

「刹那！」

「うん？　なあに？」

「お前、最近社交的になって、綺麗で」

「にゃっ」

　綺麗。その一言で刹那は頬が真っ赤になって背筋が伸びる。

「いいなって思ってたけど、他に男がいたんだな。その男のこと、好きなのか？」

　刹那は、心の中で整理する。

　初めて出会った西院の夜を思い出す。

　交流を深めた六階道家の庭を思い出す。

　あの頃は自分も不器用で、

「風が静かね……」

　だなんてぐらいのコミュニケーションしかとれなかったものだ。

　決死の安倍晴明戦を思い出す。

　皆で行った温泉を思い出す。

　振られた過去を振り返る。

　それでも。

「好きだよ。片思いだけども」

「そうか」

　そう言うと、男子生徒は泣きながら去っていってしまった。

「いやあまさか刹那がそこまで進んでたとはなあ」

「意外や意外」

「……何の話？」

　聞いても、友人達は教えてくれなかった。

＋＋＋

　翌日、決闘のクーポンの世界に来たあかねは、戦い合う刹那と岳志を見て叫んでいた。

「足腰立たなくなるまでヤッてたんじゃないの!?」

　刹那は思わず硬直し、その頬にクリーンヒットが入る。

　あまりにも綺麗に入ったもので、岳志も心配して動きを止める。

　脳震盪が起こっている。

　岳志のヒールでそれが和らぐと、刹那は叫んだ。

「どういう勘違いだ！　この脳みそどピンク！」

　なんにせよ、あかねの加入でハンデ戦はますます加熱したのであった。

　それにしても、学校の級友もそんな勘違いをしていたのだろうか。

　昨日の会話を振り返る。

（あれはあれ、これはこれって風に取られてたってわけ!?）

　真っ赤になった顔を覆って蹲る。

　今日からどんな顔をして学校へ行ったものだろう。

　いっそ、休みたいと思った刹那だった。

つづく