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光の道の先で

「なんでお前なんだ！」

　俺は叫んでいた。

　共に部を変えようと誓いあった相手。

　共に野球部全盛期を作り上げようと誓った相手。

　その相手が、俺を野球部から追い出した張本人だったとは。

　相手は、俺を睨んで、言った。

「俺が言いたい。なんでお前なんだ？」

　その不可解な質問に、俺は眉をひそめる。

　相手の影から伸びるドラゴンが息を吸い、吐いた。

　炎のブレスが吐かれる。

　俺はそれを、ファイアアローで相殺した。

「俺だって子供の頃から野球をしてきた。シニアでも真剣に野球をやってきたし、野球名門校からもスカウトが来た。このままプロへの道が開けたと思っていた。そんな中でも、お前は明らかに異質だった」

　相手は、憎悪を込めて言う。

「なんでお前なんだ！　なんで神様はお前を選んだ！　光の当たる道。その道を歩く選ばれた人間。何故それにお前を選んだ！」

　ドラゴンが再びブレスを吐く。

　ファイアアローで相殺する。

　徐々に接近しつつある。

　相手の弱点はむき出しになっている喉。

　そこを狙って、二刀を振るおうと決めた。

　俺はそんなにお前にとって苦痛だったのか？

　そんなことを思う。

　俺はただ、野球が楽しかった。

　プレーするのも、練習するのも、上達するのも、楽しかった。

　お前はそれじゃ駄目だったのか？

　お前は野球が好きじゃなかったのか？

　問いたいことは山ほどある。

　けど、語る時間はとうに過ぎてしまった。

　相手に偽りの仮面を被らせたまま、無為に過ごしてしまった。

　今はそれを悔いるしかない。

　射程圏内に入った。

　跳躍する。

　レベルアップの恩恵を感じる瞬間。

　四メートルは高々と飛んだ。

　左の刃を振るう。

　ドラゴンはそれを右手でガードした。

「織り込み済みよ！」

　素早く右の刃を最短距離で振るった。

　喉が切り裂かれる。

　鮮血が雨のように降り注いだ。

　ドラゴンは音もなく、倒れ伏した。

　レベルアップ、という単語が俺の脳裏に浮かび上がる。

　同時に、サンダーアローを覚えました、という言葉が浮かび上がった。

「ああ……俺の憎しみが消えていく……」

　相手は、呟くように言う。

　そして、憑き物が落ちたように泣き出した。

「……俺はお前に、酷いことをした」

「気にすんなよ。親の本性が知れてむしろ良かった」

　これは本音でもある。

「やめんなよ、野球。大学野球で、光の当たる道の先で、お前は野球を続けてくれ」

　そう言って、相手は本格的に泣き出してしまった。

「なに一人で盛り上がってるにゃ、こいつ」

　アリエルのいつもの空気の読めない発言だが、今はやや同意。

　相手の感情の高低差についていけない面がある。

　こういうメンタルだから悪霊に取り憑かれたのかもしれない。

　しかし、光の当たる道で、か。

「任された。俺は、俺のできる場所で、できる限りの、全力プレーをするよ」

「約束だ」

　相手は、もう片方の手で顔を覆ったまま、拳を差し出す。

　俺は、その拳に、拳をぶつけた。

「ああ、約束だ」

　視界が揺らいでいく。

　そして、俺達は、元いたグラウンドに戻ってきていた。

　野球部員達は戸惑うように周囲を見ている。

　俺達はその傍をそっと駆け抜けた。

「あの」

　背後から声をかけられて、その声の主にぎくりとした。

「貴方達は、何者なんですか？」

　そうだ、この人のことをすっかり忘れていた。

　幸子が、戸惑いを隠せない様子で、俺達を見ていた。

続く