エイミーの秘密

「やっぱ岳志じゃんか、久々だなあ」

　そう言って近づいてくる茶髪の青年に俺は戸惑った。

　しかし、遅れて彼の顔に幼少期の面差しがあることに気づく。

　小学校で一緒に野球をしていた半平太だ。

　懐かしさが俺の中で膨れ上がる。

「おお、半平太。茶髪にしたのかよ、一瞬気づかなかったぜ」

「俺も高校生だからな、ちょっとはキメねえと。しかし、お前は遠くに行っちまったなあ。今や有名人だもんな」

「過去の有名人だよ。今年の軟式野球大会は中継されるなんてこともないだろう。去年が異常だったんだよ」

　そう、偶然に偶然が重なりすぎた。

　事件に解決を解決を重ねたヒーロー。そんな偶像になった結果、軟式王子フィーバーなんてものが起こって、一躍時の人になった。

　しかし、半年もすれば人は忘れるものである。

「結局今じゃフリーターだからなあ。高認とって大学目指してるよ」

「そっか、目標持ってるんだな。俺も大学進学したら東京行こうと思ってるよ。人、多いんだろ？」

「ビビったよ。最初行った時は祭りでもやってんのかと思った」

　そして、ふと気づく。いつの間にかエイミーがいない。

「エイミーとはまだつるんでるのか？」

　半平太が問う。

「ごめん、ちょっと用事を思い出した。また、話そうな。ライン交換すっか」

「そうか？　じゃ、スマホ出すな」

　そうして、ラインを交換して、半平太と別れた。

　エイミーがいる場所は大体想像がつく。

　グラウンドの柵を超えた向こう。

　森の中の木の枝が垂れ下がったところ。

　そこにエイミーは腰掛けていた。

「なんで逃げるんだよエイミー。半平太は別にお前を嫌っちゃいなかっただろ？」

「私はコロナで休養中なんだよ。こんな田舎だ。あっという間に噂は広がっちゃう。またネットであれこれ言われるのは嫌だしね」

　そう言ったエイミーには珍しくいつもの溌剌とした元気がない。

「宿、いこっか」

　そう言われて、俺は促されるままにバス停に向かった。

　三十分も待つと、バスが五分遅れでやってきた。

　平日の三時頃である。老人ぐらいしかいない。それも、点々と。

　バスの運行時間を減らさないとやっていけないわけである。

　田舎では車の所持率が高い。

　車がなければ店まで遠すぎるのだ。

　自然、バスのような公共交通機関は割を食う形となる。

　しばしバスに揺られて、ホテル近くのバス停に辿り着いた。

　エイミーと別れて、ホテルの部屋について、なんとなくスマートフォンを開く。

　またネットであれこれ言われるのは嫌だしね。

　そんなエイミーの一言が引っかかっていた。

　エイミー、不倫、のキーワードでなんとなく検索してみる。

　すると、すぐにページがヒットした。

　ネットの掲示板だ。

『エイミーキャロラインは不倫で生まれた子供だよ。地元の人間なら誰だって知ってる。それがなんであんな公共の電波で芸能人ヅラしてるの？　クリーンなイメージで売ってるのも理解できない』

　一発目でヒットした書き込みがそれだった。

　俺は、真顔になった。

続く