完全無欠のハーレムエンド

「ば……馬鹿野郎⁉　なに考えてんだ⁉」

　ＯＢＯＧバンドを作ろうと思う――湊鍵太郎(みなとけんたろう)がそう言うと。

　顧問の本町瑞枝(ほんまちみずえ)は、血相を変えてそう返してきた。

　けれども、考え得る限りでこれが最善の道なのだ。

　これまでの旅路の中で得たものから、導き出した自分の答え。

　それを鍵太郎は、本町に言う。

「だって、その方が圧倒的にいいじゃないですか。来年もまた卒業生みんなで集まるとしても、連絡とか段取りとか、個人でやるより組織でやった方がはるかに行き違いがないし」

「そりゃ、そうだけどよ……！」

　バリバリと頭をかく先生は、何がそんなに心配なのか。

　一年後、また今日のように学校祭で集まりたい。

　現役生と卒業生で、共同ステージを作りたい――楽器は持ち寄りか、今回のように他の学校から借りることになるだろうけど。

　場所は新体育館、一緒にやってくれる人もいる。

　かつ、人前で披露する機会を設けることで、それまでの練習にも張り合いが出てくる――あと必要なのは。

　それを動かす、仕組み(システム)だけなのだ。

　ＯＢＯＧバンドを作れば、次に人が集まる際の動きのロスがだいぶ減る。

　基盤ができることで、みなが安心して動くことができる。いいことづくめなのではないか。

　首を傾げて鍵太郎は、本町に訊く。

「あ、楽器が人数分手配できるかどうかが心配ですか？　薗部(そのべ)さんも来年部員がいっぱい入ってきたら、貸してくれる楽器の台数も少なくなっちゃいますもんね。でもそうしたら、南高岡(みなみたかおか)高校でも、富士見ヶ丘(ふじみがおか)高校でも、なんだったら宮園(みやぞの)高校でも――」

「だいぶ無茶苦茶なことを言ってるが、あながち実現不可能でもない辺りおまえの行動力が怖いよ！　でもアタシの心配はそこじゃない、おまえ自身のことだ！」

　指折り数えて、これまで関わってきた学校の名前を挙げていったら、先生は焦った様子でそう答えてきた。

　楽器の手配に関しては部活を通さねばならなくなるため、本町にも協力してもらわなくては来年の本番は成り立たない。

　ならばこそ、この先生にはぜひともこの案に乗ってもらいたかったのだが――どうも、楽器以外にも考えなくてはならないことがあるらしい。

　鍵太郎としてもＯＢＯＧバンドというアイデアは先ほど降りてきたばかりなので、改善できる余地があるなら今すぐ聞きたかった。

『おまえ自身のこと』とはどういうのことなのか――鍵太郎がきょとんとしていると、本町は険しい顔で訊いてくる。

「そういうこと言い出したってことは、湊。そのＯＢＯＧバンドの代表は、おまえがやるつもりなんだろ」

「ああ、はい。俺が一番、このメンバーについては関わりが深いですからね。今回のステージの統括者でもありますし、言い出しっぺでもありますし」

　部長でなくなって、今度はバンドの長――いうなれば団長となるわけだが、まあポジション的にはあまり変わっていない気がする。

　呼ばれ方が多少違うだけで。そう口にすると、「馬鹿、そんな軽いもんじゃねえんだぞ」とこわばった顔のまま、先生は言ってきた。

「ひとつの団を立ち上げるってことはな。一生そこに関わっていかなくちゃいけないってことだ。部活の運営とはわけが違うぞ。楽器の手配だけじゃない。場所の手配、メンバーの面倒、日頃の連絡だのなんだの――面倒くせえことがわんさか出てくる。それを、ずっとだぞ⁉　ずっと――おまえ、やり続けるっていうのか」

「ああ、そういうことですかぁ」

　一介の高校生がやるには、荷が重すぎる。

　本町はそう言いたいのだろう。確かに、本格的に動き出すのであれば負担はかなりのものかもしれない。

　けれど、そこまで考えるのはまだ早いだろう。

　とりあえずは次への布石――来年の舞台を、確固たるものにしたいだけなのだ、自分は。

　やりたいことを、やり続けたいだけなのだ。そう思って、鍵太郎は本町に言う。

「まあ、俺も今年はだいぶ抱え込んで大変でしたからね。任せられるところは他の人にも任せるつもりです。

　たとえば、連絡についてはその代の部長だった人――春日(かすが)先輩とか貝島(かいじま)先輩に任せるつもりですし」

「はい、わたしは構いませんよ」

「む……何やら勝手に話が進んでる気がしますが、まあ、いいでしょう」

　こちらの発言に、先代と先々代の部長はそれぞれ反応してくる。

　自分ひとりで全部をやることはできない。

　それはこの三年間で散々思ってきたことだ。だから、当てはめられるところには別の歯車を当てはめる――『生きている歯車』を。

　組み合わせていって、新しい舞台を作るのだ。

　ここにいる全員でまた今日のような本番ができたら、願ってもない。

　話を聞いていくと、自分が理想とするような団体は周囲を見回しても、あまりないようだった。

　だったら、作ってしまえばいい――未来も、居場所も、楽しいことも。

　バラバラになりそうだった人たちを集めて、作り出してしまえばいいのだ――人を部品扱いすることが、あまりに傲慢だと思う気持ちもあるけれど。

　そんな狂気じみた考えを、収めてくれる存在はいる。

　大月芽衣(おおつきめい)。

　二つ下の、同じ楽器の後輩。

　東関東大会の際にも彼女は、ささくれだった心に優しさを呼び戻してくれた。

　彼女がいる限り、自分は人の道を踏み外さずステージに立つことができる。

　まあ、そこで事の成り行きを見守っている小さな一年生は、そんな風に思われていることなんて知りもしないだろうけど。

　そんな芽衣に笑いかけて――

　不思議そうに見返してくる後輩を尻目に、鍵太郎は先生に言う。

「何も、今すぐ精力的に活動しようっていうんじゃありません。俺も受験ありますし。だから、まあ、次の春になったら。大学とか決まったら、また動き出そうかなって思ってます」

　今日、この場でＯＢＯＧバンドのことを持ち出したのは、この機を逃したらまたみなが散り散りになってしまうからだ。

　そこから再び人を集めるのは大変すぎる。さらにこの先にことについて話し合うならば、本番が終わってすぐの、この熱が消えないうちの方がよい。

　はじまりの火を絶やさないために。

　鉄を打って、『武器』を作って。

　また再び、たからものを求めにいくために。

　この先の旅路の材料は、もう既に多くの人からもらっていた。

「……団の決まりとかどうするんだ。なんでもかんでもフリーってわけにはいかんだろ」

「城山(しろやま)先生が出入りしている、オーケストラのところの規則を参考にしようかなって思ってます。または、春日先輩のところの一般バンドとか」

「……楽器はどうする」

「今回の件みたいにいくなら貸してもらうことになるんでしょうが、人が多くなってきたら自分で買ってもらうことになるでしょうね。美原(みはら)先輩とか、いずれ買うつもりだって言ってたし。あ、打楽器に関しては無理なので学校のやつ貸してください。お願いします」

「…………場所はどうするんだ」

「学校祭に乗っけてもらうんです。音楽室の開放をお願いします。なにせ学(・)校(・)行(・)事(・)ですからね。学校の設備を使わせていただくのが順当かと」

　にこにこと答えていくたびに、本町が渋面になっていく。

　部長になってから、おまえ末恐ろしいとか面倒くさいとか言われてきたことが、まさに今ここで集大成を迎えていた。

　実に嫌な技能が身に着いたものだが、やりたいことの実現のためには必要なものである。

　しかも、ついさっきの本番は上手くいってしまったのだ。で(・)き(・)る(・)――その実感があればこそ、強気にも出られるというものだった。

　そしてその熱気は、顧問の先生自身も感じているはずだった。

　さらにこの場にいる、部員たちも。先輩、後輩、同い年――全員が全員、目を輝かせてこのやり取りを見つめている。

　また次も、このような舞台ができるのかと。

　そして確実に分かるのが――この先生の協力が、必要不可欠ということで。

　全員の、期待に満ちた眼差しを受け。

　ついに本町は、半ばヤケクソ気味に言い出した。

「あー！　もう！　分かったよ！　ＯＢＯＧバンドの創設、全面的にバックアップしてやるよ！」

「ありがとうございます！　よし、これで先生も共犯だ！」

「人聞きの悪いこと言うんじゃねえよ！」

　こうなったらこれからも、おまえに大人として言動に突っ込みまくるからな――と涙目で、先生は指を突きつけてくる。なんだか負け惜しみっぽかった。

　しかしいずれにせよ、これで来年の舞台はほぼ確定したと言える。本町もここまで言ったのだ、仮に異動になったとしても、このことについては引き継いでくれるだろう。

　まあこの先生も一緒にいてくれることが、結果としては最上なのだけど――そう鍵太郎が思っていると。

　喝采をあげる部員たちの中から。

　二つ上の、同じ楽器の先輩が。

　春日美里(かすがみさと)が、歩いてきた。

「ありがとうございます、湊くん。そうしてくれたのは、かなちゃんのことがあったからでしょう？」

「いやあ、それもありますけど。半分は自分のためでもあります。やっぱり、またみんなと演奏したいですから」

　ＯＧのトランペット吹きを見ながら言う美里に、鍵太郎は笑ってそう返した。

　これは嘘ではなくて、交じりっけない自分の本心だ。

　夢にみた舞台――これまで関わってきた人間全員で、ひとつの本番を作り上げること。

　それはかつてこの先輩がやりたかったことであり、今では自分のやりたいことでもある。

　昔はできなかったことも、今ならできる。

　夢の中では吹けなかった楽器も、現実ならば音が出る。

　その代わり大変で面倒くさいことが、たくさん出てきそうだけれども。

　それでも、この人と一緒なら、できそうな気がするのだ。

　何者でもなかった自分が、彼女によって一人前になれたように。

　これからも美里と、その他にも多くの人間がいれば。

　みなに囲まれて、大好きな人たちと関わって、世界を変え続けることができると思うのだ――これが、自分の結論。

　それを抱えて、鍵太郎は先輩に笑って言う。

「というわけで、先輩。これからもよろしくお願いしますね」

「はいっ、精一杯がんばります！　こちらこそよろしくお願いしますね、湊くん！」

　叶え続けられるのは、そこにいる誰かの望み。

　そしてそこにいる、大切な人の望み――初めて言葉を交わした日、心に焼き付いた太陽のような微笑みを浮かべ。

　美里は、本当に楽しそうに言う。

「これからもみんなと一緒に――合奏をしましょうね！」