それぞれのヤる気

「順当に考えれば、部屋割りは学年別でしょう」

　と言ったのは、同い年の誰だったろうか。

　もはやどの人物の発言かも判断できない。そんな心境で、湊鍵太郎(みなとけんたろう)はそのお泊り会議の様子を呆然と眺めていた。

　コンクールの地に前乗りするため、会場近くのどこかに泊まる。

　それはいい。

　部員たちが率先して、これからの行動計画を立てようとしている。

　それもいい。

　ただ、なんで唯(・)一(・)の(・)男(・)子(・)部(・)員(・)である自分を差し置いて、話が進んでいくのだろう――音楽室の片隅で遠い目をしながら、そう思ったりもするのだ。

　しかもこっちは、部長なのに。

　いや、勝手に話が進んでいくなら進んでいくで、楽ではあるのだけど。

　なにかこう、肝心なものを見過ごしてないかと思うのだ、みんなが。久しぶりに吹奏楽部の少数派(マイノリティ)、男子部員の悲哀を鍵太郎は噛みしめていた。

　しかしそうしている間にも、話し合いは進んでいく。

「まあ、そうよね。部活の合宿とか、泊まりとかだったら分かりやすく、学年別に普通なるわよね」

「城山(しろやま)先生、どんな施設なのか言ってた？　湊」

「……安くて広くて楽器の練習もできる宿泊施設、ってなると、いわゆる山の中の青少年自然の家とか、そういう合宿所みたいなところじゃねえかな」

「あっそう。じゃあ学年ごとに大部屋とか、そんな感じになりそうね」

　やっと話を振られたかと思ったら、あっという間にそっぽを向かれた。

　あっそうとか言われた。同学年の女性陣に、相部屋になるかもしれない人間から、あっそうとか言われた。

　色々と立つ瀬がない。

　いや、まだ同じ部屋になると決まったわけじゃないのだ。例えばそう、県内の数多(あまた)の学校の人間が集まった、選抜バンドのときなんてそうだったが――

「み、湊くん、どうする？　さすがに別の部屋がいいよね？」

「別の部屋がいいし、部屋がなかったら俺だけどこかの押し入れで寝ても構わない……」

　どう考えたって、男女別の部屋にすべきだろう。

　去年一緒にその選抜バンドに行った、同い年の宝木咲耶(たからぎさくや)の問いに、鬱々とした気分でそう答える。

　咲耶はまだわりとこちらを気遣ってくれているようだが、さすがに多勢に無勢だ。押し切られたらどうすることもできない。

　女性陣に囲まれて、寝る場所すら確保できない自分の姿が思い浮かぶ。なんとなくのイメージで、畳に布団を並べて――雑魚寝みたいな感じで、枕投げなんてやっちゃう部員たちの中、自分はそっと押し入れの中に入るのだ。

　暗くて狭くて、静かで落ち着く。そういえばあの青いネコ型ロボットみたいで、押し入れで寝るのって夢だったんだよなあ――などと現実逃避をしていると。

　咲耶がそんなこちらを、ちゃんと本当の現実に引き戻してくれた。

「いや、普通はそういう合宿所みたいなところだったら、先生たちが泊まる部屋もあるはずだよ？　大人用の個室みたいな」

「そうか、引率者用の部屋もあるのか……！」

　地獄に仏とはまさにこのことだ。

　彼女の生まれも相まって、咲耶からは後光が射して見える。そう、これまでは生徒視点でしか物事を見ていなかったが、言われてみればそういった宿泊施設なら、先生用の部屋がいくつかあるはずなのだ。

　顧問の先生、指揮者の先生、そして自分。

　そういった個室が全員分あるかは分からないが、それは先生たちに詳細を聞いて確認しよう。

　三人分なかったら、本当に押し入れに引きこもっても構わない。咲耶にかくまってもらって、出てきても大丈夫な感じになったら、そっとノックでもしてもらえばいい。

　だってあいつら、人がいてもおかまいなしに着替えとかし始めるだろうから。

　そしてそれを見たら見たで、こっちが悪いと全力で殴られるのである。理不尽にもほどがある。誰だそこでハーレムとかうらやましいとか言ったやつ。代わってやる。代わってやるから一晩だけ、そっちの部屋を貸してくれ……！

「ま、しゃあないっスね。学年ごとで、男女別。割り当てとしてはそうなるでしょ。でも別に、決まった通りに行動する必要もないっしょ？」

「必要あるよ！　ルールは守って楽しくデュエルしようよ！　じゃないと俺の身が持たないよ！」

　大会前に、再起不能になりそうな宿泊計画だった。

　元々は後輩の体調を考慮して、前泊をしようかという話だったはずなのに。解せぬ。まじ解せぬ。

　誰もこちらのストレスを考えてくれないのは、どうしてなのだろうか。いや、正確に言えば咲耶は考えてくれているはずなのだが、根本的にみな、どこかおかしい気がする。

　部活初めてのお泊り計画に、ハイテンションになっているとしか思えない。その証拠に、一年生の根岸奈々(ねぎしなな)が楽しそうに言う。

「こういう部活でお泊まりとか、初めてです。みんなの親睦が深まりそうでいいですよね。お菓子とかいっぱい買ってきちゃってもいいですか？」

「うん、最初にやることは大体全部失敗するという、きみの特性にはすごく共感するけど。俺だけ親睦というより部員との溝(みぞ)が深まりそうなのは、なんでなんだろうな……！！」

　でも、お菓子はもらいに行きたい。

　一年生の部屋に避難しに行きたい。奈々のことだから、きっとたくさんチョコとか買い過ぎて、当日困っていそうな気がする。

　それをみんなで分け合って食べたい。大会前日だからキャンプファイヤーとかバーベキューとか、そういう合宿っぽいイベントはできないだろうけど、そうすればささやかでも忘れられない思い出になるはずだ。

　それに二年生の部屋に行くより、危険度は低い気がする。

　そう思って鍵太郎がひとつ下の後輩である野中恵那(のなかえな)を見ると、彼女はにっこりと微笑んでこちらに言ってきた。

「大丈夫です。大会の前の日なんですよ？　いくらわたしでも、コンクールの結果と演奏に支障が出るようなことはしませんよ」

「そ……そうだよね。そこは次の副部長。きっちり場をわきまえて――」

「はい。要は記憶に残らなければいいんでしょう？」

「全っ然わきまえてなかったよこの後輩！！　むしろ怖さが倍増したよ！！　自分の部屋でも安心できなさそうだなコレ！！」

　笑顔の後ろに瘴気(しょうき)じみた黒いオーラがにじんでいる。

　宿泊施設に頑丈なカギがあることを、切に祈る。あとは恵那にピッキングの才能がないことを切に願う。

　彼女は「冗談ですよ冗談。ふふふ……」なんて言っているが、念には念を入れるに越したことはない。最後の笑いなんか怖すぎる。

　というかそもそも、泊まるかどうかまだ決まったわけじゃないのだ。

　顧問の先生と指揮者の先生が、今その辺りを話し合っているはずである。これだけ時間が経ったのだ、そろそろ結論がでそうなものだが――

　そこは大人の判断に期待したい。鍵太郎がそう思っていると、音楽室の扉がバン、と音を立てて開かれた。

　音楽準備室から出てきたのは、もちろん顧問の本町瑞枝(ほんまちみずえ)だ。

「よし、案としてはできたぞおまえら。よーく聞け。東関東の前日は、会場近くの施設に泊まりに行こうと思う」

「はい」

「それにあたって……大変心苦しいんだが、部費じゃまかないきれない部分が出てくる。その出たアシの分は、遠征費として部員の個人負担になりそうだ」

「分かってます」

　その辺は散々、むしろ無残なほど、先ほどまで部員たちで話し合っていたことだ。

　期せずして部員側でも、大体の結論が出ている。

　宿泊費個人負担。泊まる施設の部屋割り。

　他にも様々、考えなければならないことはあるが――

　そんな風に考えを巡らせていると、先生はきょとんとして、こちらに言ってきた。

「なんだおまえら。ずいぶんと先回りしてるじゃねえか。どうしたんだ？」

「やる気があるんです」

　遣(や)る気なのか、殺(や)る気なのか、それともヤる気なのかは人それぞれかもしれないが。

　少なくとも前向きなことは、いいと思う。そう思わないとやってられない。

　そしてまず最優先で確認しなければならないのは、あれだ。安全なスペースを確保できるかどうかだ。

　大会前に、精神的にも社会的にも死にたくない。

　生き残りたい、まだ生きていたい――崖っぷちでいいから。

　そんな思いを込めて、鍵太郎は本町に訊いた。

「それよりも問題は、です。俺の部屋はありますか。プライベートで落ち着ける、安心して次の日の本番に挑むための、眠れる場所はありますか！？」

「あー」

　そんなこちらの必死の問いに、顧問の先生はやはり目をぱちくりさせたままで、答えてきた。

「すまん。金の計算ばっかで、まだそこまで考えてない」

「うわあああああああ！！」

　本町の回答になっていない回答に、今度こそ鍵太郎は叫び声をあげた。

　先生まで味方になってくれない。絶望のまま音楽室の床を転げまわる行為は、指揮者の先生が宿泊施設の間取りをプリントアウトして、実際に『順当な』部屋割りが決まるまで続くことになった。