理不尽に立ち向かう算段

「状況は最悪だ」

　と。

　湊鍵太郎(みなとけんたろう)が事情を説明すると、顧問の本町瑞枝(ほんまちみずえ)はデスクで手を組んだままそう言った。

「生徒の保護者が部活に殴り込んできて、自分の子どもを無理矢理連れ帰った。しかもその子どもは、内心ではその保護者の言うことに納得してねえ、ときたか。なんだこれ。楽しい楽しいテーマパークから帰ってきて、さあコンクールだって途端、このザマか。世の中って退屈させてくれねえなあ」

　部員の母親が部活に乗り込んできて、そして暴虐の限りを尽くしていった、次の日。

　鍵太郎は改めて、本町に事の次第を説明していた。既に電話ではおおまか伝えていたのだが、やはり面と向かって話す必要はある。

　昨日は用事があって、この顧問の先生はいなかったのだ。それもあって、その最悪の状況を覆せなかったのだが――そう言うと、本町はため息をつく。

「いや、おまえはよくやったよ。一人でそんなのに、よく立ち向かった。で――よくこれだけの被害で済んだもんだ」

「いやあ、俺も久々に頭にきまして。キレちまったよ屋上行こうぜ、とやりたかったんですが、さすがに自重しました」

「……本当に、よく我慢したなあ。おまえ」

　部長として、確かにこちらはあの部員の母親の前に立ちふさがった。

　けれども自分の本質は、一年生のコンクールのときのままなのだ。

　どうしても譲れないものがあって、強豪校の顧問の先生に刃向かった、あのときと。

　そして二年前のそのときも、こちらに道理を説いて、この先生は堪えるように言ってきた。あの当時のことを知っている者としては、自分が今のセリフを冗談でなく、本気で言ったことが分かるのだろう。

　本町はこちらに、感心半分、呆れ半分といった目を向けてくる。

「もっと大事(おおごと)になってたら、片柳(かたやなぎ)の言う通り、タダじゃ済まなかったぞおまえ。知り合いにもいるんだよ。行く先々で金賞取りまくって生徒にも慕われたのに、とんでもねえ保護者から再三クレーム入れられて、退職に追い込まれた若手教師」

「……先生には、そうなってもらわないよう努力しますね？」

「怖いなおまえ。教育委員会と同じくらい怖い」

　いやあ、ついにウチにも、そういう手合いが来ちゃったかあ――と先生は手を頭の後ろで組み、天を仰いだ。

　同い年の母親なので、あまりこういう言い方はしたくなかったが、あれがいわゆるモンスターペアレントというやつだろうか。

　怪物、というかあの嵐のような罵詈雑言は、災害のようなレベルだった。

　それから、どうあの同い年を守るべきか――それを考えていると。

　本町は視線を戻し、モードを切り替えて言ってくる。

「――で。どうする？　おまえのことだ、もう何か考えてることがあるんだろ」

「あの母親を『説得』して、片柳を部活に連れ戻します」

「ふむ？」

　まず第一の目的を口にすると、先生はそれが可能かどうか、吟味するように首を傾げた。

　まずこちらに意見を訊いてきたのは、一度でも直接その保護者の対応をした――という経験を買ったのと、のけ者にせず解決に巻き込むことで、こちらが勝手に事を起こさないようにするための安全策だろう。

　信用されているのかされてないのか、なかなかに絶妙なところではあるが、この先生のこういうところはありがたい。

　まだ自分ひとりでは、状況を動かすことはできないのだ。

　力のある人を巻き込んで、対応する必要がある――そう思っていると、本町が訊いてくる。

「アタシはそいつを直接見てねえからなんとも言えねえんだけど、どうにかできそうなレベルだったのか？　方法としてはいくつか浮かぶが」

「……先生も知ってる人で例えるなら」

　と、そこで鍵太郎は、共通認識としてある人物の名前を挙げることにした。

　実際に、向かい合ったときの感触。

　話してみた、手応えのなさ。

　それがどのくらいのレベルかといえば――

「――上欠茂(かみかけしげる)さんに、似たものがありました」

　あの強豪校の先生に、匹敵するもがある。

　方向性は違うが、『対話する気がそもそもない』という意味では変わりない。

　そしてその名前を聞いたことで、脅威度をはっきりと認識したのだろう。

　本町は元々鋭くしていた目を、さらにスッと細めた。

「……なるほど。そういうことなら、マトモにやっても話は通じねえな。正攻法も誠意もナシだ。あくまで自分の都合でしか動かない。受け入れるのは結果と論理のみ――ってことか。厄介じゃねえか」

「はい。けれどもその『結果と論理』の部分に、今回は取っ掛かりがあると思ってます」

　大切なのはあれが、『片柳隣花(かたやなぎりんか)の母親』だということだ。

　あの日いきなり対応することになった、どこかの学校の先生ではない。

　そしてその違いに、割って入るべき余地がある。

　あの同い年がこちらをずっと見てきたように、こっちだって彼女のことをずっと見てきたのだ。

　片柳隣花の目指すもの、考え方、そして弱点――

　思い返してみればあの同い年と過ごした時間の中に、彼女を助ける要素がある。

「親子だけあって、行動パターンに似通ったものはあります。あの日言われたことをひとつずつ思い出して――脅威をデータで無効化していきましょう」

「データ」

「これです」

　そう言って鍵太郎は、携帯である画面を本町に見せた。

　それは昨日のうちに調べた、とある情報のページだった。

　部活が受験の邪魔になる――そう言っていたあの母親に、真っ向から立ち向かう材料になる。

　教員として、本町もその存在は知っていただろう。

　その画面を見て小さくうなずいたが、同時に渋い顔にもなる。

「……やりたいことは分かった。けど、論拠としてはこれ単独じゃあ弱くないか。いくらし(・)か(・)る(・)べ(・)き(・)機(・)関(・)の(・)全(・)国(・)調(・)査(・)とはいえ、中学生のデータなんだし」

「そこで、先生に協力してもらいたいんです」

　そしてここからが、大人の力を借りなけらばならない場面になるのだ。

　一年生の頃、たったひとりで理不尽に反旗を翻したときとは、また違う。

　今はそれに立ち向かうための、仲間もいるのだ――そう思いつつ、鍵太郎は先生に耳打ちした。

　するとそれを聞いて、本町は今日一番の渋い顔になる。

「おまえ……それマジで言ってる？」

「言ってます」

「下手したらアタシの首、飛ぶんだけどそれ」

「またまたあ。先生ならそんな下手なことしないでしょう？」

「教え子の笑みが、教育委員会並みに怖い」

　正攻法で通用しないなら、相手の予想を上回るほどのからめ手でいけばいい。

　そう結論づけて出した鍵太郎の提案は、こちらに代わって保護者と話をしなければいけない先生に、一番の比重がかかってくるものだった。

　なので、ここで本町に協力してもらわなければ勝機はない。そう思ってにっこりと笑えば――先生は顔を引きつらせてこちらを見返してくる。

　しかしやがて本町は、「……ええい！」と叫んだ。

「教育委員会が怖くて教師ができるか！　ああもう、分かったよ、やってみようじゃねえか！」

「ありがとうございます。これで得物が完成し次第、四者面談に突入ですね」

「得物とか言うな。ヤのつく人かおまえは」

「先生に言われたくないです」

　いささか強引ではあったが、先生はその役目を引き受けてくれた。

　口は悪いが、生徒のことは絶対見捨てない。

　そういう思い切りの良い、姐さん気質の本町だからこそ、こんな無茶な作戦を切り出すことができたのだ。

　そして、そんな人が育てた生徒た(・)ち(・)がいるからこそ――

「まあ、あのときのリベンジってわけじゃないですけど……今度こそ、言ってみたいんです。『俺たちは真剣にやってる』って」

　自分はこれから、あの理不尽に立ち向かうことができる。

　かくして、最悪の状況をひっくり返すため。

　データを武器に変え、書類を盾に変えて。

　鍵太郎は、同い年を取り返すための算段をつけていった。