キリストの受難

　参考にしようと訊いてみたら、意外とみんな将来のことをきちんと考えていた。

＃＃＃

「ええとね。私は、比較宗教学部に行きたいなーと思ってる」

　湊鍵太郎(みなとけんたろう)の問いにいつも通りにこやかに答えたのは、同い年の宝木咲耶(たからぎさくや)だ。

「比較宗教学部……？」

　将来、何になりたいですか――。

　そんな漠然とした問いかけに、二年生も後半の自分たちは具体的な一歩目として、まず学校から進路を尋ねられているわけだが。

　しかし鍵太郎としては正直部長でいっぱいいっぱいで、大学どころか志望学部でさえサッパリだった。

　なので、その辺りを真面目に考えていそうな咲耶に、どうするかを訊いてみたのだが――

　返ってきた答えは何というか、こちらの考えているものとはちょっと違うものではあった。

　彼女が口にしたのは聞いたことのない学部だが、まあ、寺生まれの咲耶といえば咲耶らしいのかもしれない。

　鍵太郎が首を傾げていると、彼女は「うん、日本でもあんまりない学部だから」と言ってくる。

「いろんな国や地域の宗教を学んでさ。その橋渡しができたらいいなと思ったんだ。ほら、最近よくその辺りの関係で、色々な事件が起きてるじゃない」

「ああ、確かに……」

　少しニュースに耳を傾ければ、世界のどこかで宗教に絡んだ紛争が、いくつも起きていることはすぐに分かる。

　執念、利権、理想、不安――そういったものが複雑に絡んで、今日もどこかで誰かが誰かを傷つけ合ったり、貶め合ったりしている。

　けれど――

「そういうの、少しでもなくすことができたらいいなって。別に世界を平和にしたいとか、そういうんじゃないんだけど――近くにいる誰かを守れるなら、それはそれでいいんじゃないかって思ってさ」

「ああ、いいんじゃないか。宝木さんらしくて」

　彼女はそれでも、その中にいる誰かを救う道を選んだのだ。

　そういった職業があるのかどうかは分からないが、もしそんな活躍ができるなら応援してやりたい。

　そんな気持ちで鍵太郎がうなずくと、咲耶は「ありがとう」と嬉しそうに笑った。

　そして、彼女はカバンから本や色々なものを取り出してくる。

「だから今のうちから、ちょっと勉強もしたりしてるんだよ。他の宗教とか文化とか、図書室で本を借りて読んだり、曲を聞いたりしてる」

「曲？」

「うん。曲も大事な文化背景のひとつだから」

　聞いてみる？　とイヤホンを差し出されて、鍵太郎も興味があったので受け取った。

　最初は賑やかで、まるで祭りの街中に入ったような曲調だ。

　激しい部分、穏やかな部分があって、そして――

　しばらく聞いているうちに、曲はバリトンサックスの妖しげなソロの後に、他の楽器が怒号のように音をかき鳴らす場面に差し掛かる。

　何かを言い渡すような傲然たる旋律に、それに呼応する身勝手な不協和音たち。

　これは、何を表しているんだろう。

　そう思って目を向けると、咲耶はその意図を察したらしい。

　淡々とした口調で、この曲の名前を告げてくる。

「『キリストの受難』」

　そうつぶやいた彼女の顔は、いつものにこやかな表情ではない。

　ごくごくたまに見せる、素のものになっていた。

「バリトンサックスは、裁判官の役だよ。そして他の楽器は、それを見物してる、群衆の役。つまりそのシーンはキリストさんが、宗教裁判にかけられるシーン――つまり、死刑宣告をされるところ」

「……そんな」

　『キリストの受難』。

　同い年が語るその話は、特にこういったものに縁のない鍵太郎も知っている。

　かの主は当時の権力者たちに睨まれ、いわれ無き罪で死刑の判決を受けることとなった。

　それを『娯楽』として群集は見ていたのだ。

　そして彼らは、自分たちより強い者の権力を笠に着て叫ぶ。

　そうだ、殺せ！

　異端を――殺せ！

　何をするか分からないやつを殺せ。

　理解できないやつを殺せ。

　あいつを放っておいたら自分たちの害になる。殺しておいた方が世の中のためだ。

　ああ、自分より強い者を安全な位置からいたぶるのは、なんと心地がいいのだろう――

「今も昔も、人のそういうところは変わらないんだね」

　そんな大昔の出来事を、咲耶は冷静にそう言い捨てた。

　それは、彼女が他宗教の立場にいるからというよりは、彼女自身がそういった扱いを受けてきたからなのだろう。

　寺生まれという特殊な生い立ち。

　他と比べて綺麗に整った容姿。

　それはどんなところにあっても目立つ『異端』だ。

　そのせいで不当な扱いを受けたこともあったのかもしれない。思い返せば出会った当初の咲耶は、家が寺だということを隠そうとしていた。

　上手く立ち回って周囲に気を遣っていかなければ、立ち行かないこともあったはずだ。

　そうやってできたのが、宝木咲耶という人物だった。

　けど、それでも――

「私がこれを決められたのはね、湊くんのおかげなんだよ」

　この同い年は、そんな本当の素顔でもっても、微笑んでくれる。

「『好きなら、人はつながれる』。湊くんはそう言って、ずっとそれを信じて立ち向かい続けたよね。それがあったから、部活のみんなはバラバラにならずに済んだんだよ。

　近くにいる誰かを守って。考え方の違いがあっても、手の届く範囲だけだったとしても――一生懸命がんばり続けた。そんな湊くんを見てたら、今度は私も、自分ができることをやってみようって思ったんだ」

　だってどんな断絶だって飛び越えて、人はつながることができるんだから。

　かつて二人の間で、合言葉のように言ってきたそれをもう一度口にして――咲耶は、こちらの耳からイヤホンを外した。

　にっこり笑っていつもの穏やかな顔に戻った同い年に、鍵太郎は感嘆して言う。

「……すごいな、宝木さんは。すっげえちゃんと考えてるじゃないか」

「すごくないよ。さっきも言ったけど、私は自分がやりたくて、できそうなことを運よく見つけられただけだから。湊くんは湊くんで自分がやりたい、やれそうなことを探せばいいんだよ」

「やりたくて、できそうなこと……」

　そんなものが、あるだろうか。

　今は、部活のことで手一杯だけれども。

　それが終わったとき自分がやりたい、できそうなこと――

　一瞬そこで何かが浮かびかけるが、形にならずに消えてしまう。

　鍵太郎がもう一度その像を結ぼうとすると、咲耶が今度は取り出した本をめくりつつ、言ってくる。

「まあ、私だって正直どうなるか分からないから、今はとりあえず勉強するしかないんだけど。でも、きっと何かに惹かれることはあるだろうから――そういうのに触れていけば、そのうち見つかるものがあるんじゃないかな」

「そうかなあ」

　部活三昧の生活を送っている自分に、何か他に惹かれるものはあるのだろうか。

　もしくは、もう既に触れていて、気づいていないだけなのか。

　だとしたら、それはもう目の前にあるのかもしれないが――そう考えていると、その目の前にいる同い年は、本を眺めながら言う。

「例えば、これね。図書室から借りてきたケルト文化の本なんだけど。違う国とはいえアイルランドと日本は同じ島国だし、宗教形態としても自然崇拝(アニミズム)なのは知ってたから、とっつきやすいかなと思って読んでみたんだけど……。ケルトの人たちって、なんでこう、こんなに……直接的なんだろうね。びっくりしたよ」

「？」

　今後そういった異文化に触れていくであろう、その記念すべき第一歩を踏み出したはずの咲耶は。

　なぜかその本を無表情で読みつつ、ぶつぶつとつぶやいている。

「戦いとなれば喜び勇んで突っ込んでいくし、求愛もどストレートだし。ストーンサークルなんて、現代からしたら、もはや壮大なセクハラとしか思えない建造物だしね……。日本でもないではないだろうけど、なんかこう、感性的にはもっとウェットなはずだから、びっくりしたというかカルチャーショックというか……。気候かな。気候の違いからこんな風になるのかな……？」

「た、宝木さん！？　宝木さん！？」

　遠いところに行ってしまったまま戻ってこない同い年を、必死に揺さぶって呼び戻す。

　しかし理解の及ばない『似て非なるもの』を、それでも異端とは呼ばず、受け入れようとする咲耶を。

　鍵太郎は、どこか微笑ましく思いながら見守っていた。

　かつて排斥され、心を閉ざし、その力を自分を守るためだけに使っていた彼女が。

　それを周りの人たちをつなぐ『武器』として扱おうとしていることが、なぜか、とても嬉しかった。

＃＃＃

　みんななんやかんやありつつも、意外と将来のことをきちんと考えている。

「そうか、やりたくてできそうなこと、か……」

　しかし咲耶の話を聞いて、少しだけ光が見えたような気はしてきた。

　あとは彼女の言う通り、何か関心があるものに触れていけば、もう少し具体的に進路について絞っていけそうだ。

　あのトロンボーンのアホの子のように際立った才能もないし。

　咲耶のように特別な環境で育ったわけでもないけれど。

　それでも、部長としてみなをまとめる身としては、きっと何かできることが――

「……あれ？」

　と、そこまで考えて。

　以前にもそれと似た言い回しを聞いたような気がして、鍵太郎は動きを止めた。

　記憶を探ったが、それがいつのことか、何についてのことだったかはすぐには出てこない。

　それでも『これ』は、先ほど言われたように、触れていった方がいいもののはずだ。

　そう思って、うんうん唸っていると――

「……何してるの？　湊」

　不思議そうな声が聞こえてきたので、鍵太郎はそちらを振り返った。

　するとそこには、こういった相談に最も適していそうな人物が。

　この部活において、おそらく随一の現実的な判断力を持つであろう――片柳隣花(かたやなぎりんか)が、怪訝そうにこちらのことを見つめてきていた。