26話　旦那様、嫉妬する

　一際低い声だった。

　それに対し、伯爵はこれはこれはと面白そうに笑う。

　彼の手は旦那様によって掴まれていたけれど、それはすぐ離された。

「フォーレ伯爵。貴殿も貴族なら、今妻にしようとした事について、重々承知しているだろう」

「髪に糸くずがついていたようなので、つい」

「むやみに女性に触れるべきではないと思うが……それに、男女が二人きりで部屋にいるというのも問題では。貴殿には護衛を三人つけていたはず」

「ええ、まあ、そうですね。僕の行動は浅慮でした。失礼を、クラメント公爵。夫人も失礼しました」

「ええ……」

　足取り軽く、伯爵は部屋を出て行く。

　今度はきちんと足音が聞こえた。

　おかしいわ。あの音はヴァイオリンを弾いてる最中、一度たりとも聞いていない。

　足音を立てずに歩くにしても、足音を消す魔法を使ったにしても、レベルが一つ違う。

　あんな完璧に消せるなんて。

「クラシオン」

「あ、はい」

　振り向いた旦那様が私の両肩に手を置いて、何もされていないかときいてくる。

「ええ、旦那様が間に入って下さったので、なにも」

「本当に？　触れられていないか？　無体なことは？」

「はい、まったくありません」

「……良かった」

　本当に安心したのだろう、肩が降りて顔が緩む。

「何故一人でいた」

「え、ええと、タイミングが少し悪くて」

　ヴァイオリンを片し、旦那様と一緒に部屋を出る。

　私は起きた事をそのまま話すしかない。

　王城の練習部屋から馬車までの間の道すがら、旦那様が不服そうに唸った。

　伯爵が部屋に入ってきたのは、本当に間が悪かったとしか言いようがない。

　旦那様も私の話を聴いて、遅れてきた自分が悪かったと再度唸った。

「いいえ、旦那様は悪くありません」

「君は私の言葉通り、部屋で待っていたんだ」

「ですが、本来ノックもせずに入り、名乗りも遅れた伯爵にも非があります」

　馬車に乗っても、この話は続いた。

　旦那様は納得がいかないといった様子で。

「しかし許せん。伯爵はクラシオンに触れようとしたんだぞ?!　ああ、だから嫌だったんだ」

　王城で人目に触れれば、ああいう輩が出てくるから、と旦那様が歯噛みしている。

　あら、もしかして旦那さまったら。

「旦那様、私のことを心配して下さっているのですか？」

「え！　あ、いや、そういうわけでは、」

　やはり勘違いだったかしら。

　最近旦那様が優しいから、つい調子に乗ったことを言ったわ。

「私、勘違いを」

「違う！　クラシオンの事が、いや、その、なんというか」

「旦那様？」

　珍しく旦那様が耳を赤くして狼狽していた。

　そういえば、以前、旦那様を迎えに行って、二度目はしてはいけないとお叱りを受けた時、付き添って下さったライムンダ侯爵とアンヘリカが言っていた。

　旦那様は照れ隠しをする時、目元や耳が赤くなると。

　とすれば、今目の前の旦那様は、照れているということ？

　怒っているとか、そういうことではなく、もしかして本当に心配して下さったの？

　もしそうなら、とても喜ばしいことだわ。

「旦那様」

「え、あ、なんだ」

「ご安心下さい。もうあのような隙は見せません」

「そ、そうか……」

「そうでした。旦那様は御存知ないのですね」

　今現在、洗脳の最中にいるのなら、知るはずがない。スプレの話でなくて、スプリミの話だもの。

　旦那様が不思議そうに私を見つめている。

「ヴォルフガング・フォルトゥニーノ・フォーレ伯爵は敵なのです」

「……は？」

「スプリミ三幹部、すべての名が入っています」

「え？」

　二期のスプリミは敵として三幹部が現れる。

　ルトゥニ、フォーレ、ガングの三人だ。

　伯爵の名前には、この三人すべての名前が入っている。

「一人で三役こなしてはいますが、敵である事に変わりはないのです」

　洗脳が続く旦那様に、悪の統治者オスクロは敢えて伝えていないのだろう。

　敵を欺くには味方からという言葉もあるぐらいだ。慎重で冷静なオスクロのこと、やりかねない。

「そ、そうか……」

　旦那様の身体から強張りが消える。

　私は許可も得ずに、旦那様の隣に座った。

　少しだけ旦那様の身体が震えたけど、そこは見ない振りをして手をとった。

　はしたないと怒られることはなかった。

「洗脳が解けかかっている旦那様になら届くと思って申し上げます」

「クラシオン」

「大丈夫です、私は負けません！　伯爵は必ず倒してみせますわ！」

「ああ、そっちか……」

　少し視線を下げて、旦那様は幻滅しなかったかと、小さく訊いてきた。

「幻滅？」

「大人気なかった」

　もっとスマートにと思っていたと旦那様が言う。

　伯爵とのやり取りの事らしい。

「旦那様は私を庇って下さいました」

「え？」

「来て下さって安心しましたし、嬉しかったのですよ？」

「本当に？」

「ええ、幻滅なんてありえません」

「クラシオン……」

　視線を上げた旦那様の瞳が揺れていた。

　ああ、理性が洗脳と戦っている。

　あいている片手が私の頬を包んだ。

「クラシオン」

「旦那様？」

　視線が逸らせない。

　旦那様は私の名を呼ぶばかりで、何を訴えようとしているのか分からなかった。

　その瞳に吸い込まれそう、と思った時。

「旦那様」

「！」

　馬車の扉が叩かれ、旦那様が瞠目して離れた。

　手を離され、咳払い一つ。

　居直った旦那様は戸を開けさせて、するりと出て行った。

「クラシオン」

　手を差し出され、自身の手を乗せる。

　先程とは全く違う声音に戸惑いを覚えつつも、私は屋敷に帰った。

　観劇の時と同じ、旦那様が何を訴えていたのか分からずじまいだった。

　それでも私の声が僅かでも届き、理性で洗脳を制して触れてくれているのではと思うと、仕様もなく嬉しくなってしまう。不思議なものね。