12話　旦那様との戦い、二回目（旦那様視点）

「じゃ、ごゆっくり？」

「お前、他人事だと思って」

「その通りだな。ついでだから見てくかなー。リンちゃんの雄姿、一度生で見たかったんだよね～」

「マヌエル！」

　ふざけた事を言って。

　クラシオンがここに到達する前に、ナタリアに庭に誘導するよう指示を出した。

　急いで走り出すナタリアを咎める事はしない。

　むしろ急いでくれた方が助かる。

「ああもう……」

「よしよし、行こうぜ」

「前の戦いは見られなかったから、楽しみだわ～」

　この夫婦、完全に遊んでいるな。

　こちらは真剣に悩んでいるのに。

　廊下を歩く中で、物盗りとの戦いの事を話す。

　そういえば、あの時も魔法で奇妙な音を流していた事を思い出した。

　朝方流していた音とも同じ方法だろう。

「録音と再生だっけ。すごいわよね、あの子」

　転生前の記憶では、音も映像とやらも別の何かに移して、いつでも自分の意のままに、同じものを元通り流すことが出来るという。

　それをクラシオンは自ら考え、魔法の組み換えを行うことよって、自力でやり遂げてしまった。

「本当なら学会発表ものなんだけど、王女殿下の方で、その技術を預かる形になったわ」

「そうか」

　後々王陛下から正式な発表を元に、その後、研究や教育に組み込まれるだろう。

「リン」

「アンヘリカ、来ていたの」

　程なくして、中庭に着いた。

　友人が一緒だったことに驚きつつも、柔らかい笑みを向ける。

　それが少し羨ましくて、僅かに眉を顰めた。

　これが知られれば、また器量がどうこう言われるのは目に見えている。

「クラシオン。今私はこの通り、応対中だ」

「私の友人に接触するとは油断なりませんね、エスパダ」

「ああ、そういう方向でいくのか……」

「頑張ってね～」

「マヌエル、クラシオンに気軽に手を振るな」

　とうの本人は応援されて嬉しそうにしていた。

　戦士は負けませんわと意気揚々としている。

「なんだ、その態度は」

　笑いかけるなんて。

　自分の時と対応が違って、心内に靄がかかる。

「いや、お前のせいだろ」

「なんだと」

「お前もこうやって笑いかけてあげれば、同じもの返してくれるってこと」

　つまりは私の表情と態度がよくなかったと。

　年上の公爵家の主人として立っていても、クラシオンには理解されないというのか。

「エスパダ」

「……ああ、どうした」

　ミドルネームとはいえ、クラシオンから名前で呼ばれ、もぞ痒さを感じた。

「剣はいかがしました」

「ああ、そうだな」

　彼女は様式美にこだわっているようだ。

　仕方なしに、鞘に入れたまま剣を構える。

　マヌエルに会う時点で帯剣しておいてよかった。

「剣を抜かないのですか」

「真剣は危険だろう」

　当たり前の事だ。

　そもそも、こうして付き合っているが、本来こんなことはしたくもない。

　さっさと誤解を解いて、以前と同じ夫婦に戻りたい。

　いや出来れば、以前のではなく、もっとお互い気心が知れた関係に。

　そんな私の思いなど分かるわけもなく、ただ先の言葉について、クラシオンは何かを考えるように、顎に手を添え言葉を発しない。

　洗脳などない事に早く気づいてほしいものだ。

「では」

「……戦わないという選択は出来ないのか」

「ええ、旦那様の洗脳が解けない限りは」

　その誤解をどう解けばいい。

　こちらに駆けだすクラシオンの蹴りを剣で受ける。

　待て、その服で蹴りは駄目だ。

　普段よりも薄くひらめく為に、中が翻って見えてしまうではないか。

　急いで視線を逸らした。

「ク、クラシオン」

「やはり簡単にはいきませんね、エスパダ」

　殴打の連続で、注意する時間は与えてくれなかった。

　クラシオンの戦い方は今まで見たことがない。

　武器を使わず、魔法も彼女の言う必殺技ぐらいで、後は身体強化の魔法を自身にかけて、突っ込んで来る戦い方をする。

　ある程度型のある戦い方をするなら、動きが読めてくるものの、その動きには型がない。

　すなわち予測不能。

　傷つけないようにしつつ応戦するには、こちらが後手にならざるを得なかった。

「へー！　リンちゃんカッコイー！」

「いいわよ！　ボコボコにしちゃいなさい！」

「お前達……」

　中庭、奥まってあまり人目につかないところで戦うからいいものの、この有様を人前に晒すことは出来ない。

　そもそも、この衣装に見を包んでいる時点で、衆目に晒すなど言語道断だった。

　それに戦うとなったら、この距離だ。

　近すぎる。

　他の男を相手に、この近距離は駄目だ。私だって素知らぬ顔をするのが精一杯なのに。

「どちらの味方だ」

「断然リンちゃんだろ」

「癒しの戦士、負けないでー！」

「こいつら……」

　クラシオンの速さと攻撃の重さのレベルが跳ね上がった。

　瞳の奥の煌めきがあがる。

　二人の応援でやる気を出したか。

「羨ましいな……」

「え？」

　拳と剣で鍔競り合いをする中、私の言葉を聞いて彼女が驚く。

　聞こえない程の囁きのつもりだったが、聞こえていたようで。

　ああ、そうだった。

　クラシオンは耳が人より繊細で良く聞こえることを思い出す。

「君は自由だな」

「エスパダ……」

　言葉と表情に戸惑いが見られた。

　本来クラシオンと争うなど言語道断だ。

　けれど、その輝く瞳を見られるのは好ましく、付き合うという建前を持って、彼女の行為を強く止める事はしなかった。

　それが今はどうだ。

　結局、自分の前でクラシオンは好ましい顔をしないというのか。

　いや、私がそうさせているのか。