第65話 男女混合スウェーデンリレー（６）

　俺は１周目半ばで１クラス目を捉えると、わずかの余裕も与えずに一瞬で抜き去った。

　そして勢いそのまま２クラス目も抜き、さらには２周目に入るあたりで３クラス目を抜き去る。

（これであと１人、先頭を走る４組だけだ！　それもこれもハスミンが必死に差を詰めてくれたおかげだ！　その気持ちに何が何でも応えてみせる！　行くぞおおおおっ！！）

　そして俺は３５０メートル地点でついに最後の一人、１年４組のアンカーを捉えた。

　俺がピタリと背後につくと、

「「「「おおおおおおっっっ！！？？」」」」

　観客席からどよめきが巻き起こる。

　さらにラスト２０メートルの直線で横に並んだ俺は、そのまま一気に抜き去ろうとして、

（ぐっ、こいつここに来て加速しやがった！？　そんな足を残してるようには見えなかったのに――！）

　しかし並んだところで抜ききれず、逆にわずかに前に出られてしまう。

　チラリと横目で表情をうかがうと、俺に負けじと鬼のような形相で歯を食いしばって走っているのが目に入った。

　俺と同じように、向こうも必死に勝とうとしているのだ。

　体育祭の学年別の優勝争いをしている４組と５組だ。

　これが最終種目だから、現在首位の４組が勝てば当然優勝も４組。

　逆に俺が勝てば、俺たち５組の逆転優勝となる。

　つまり４組のアンカーも、クラス全員の期待を背負って走っているのだ。

　そう簡単には負けられないのは向こうも同じだった。

　そして既に１００メートルと１５００メートルを走り、さらには今４００メートルを異次元の超ハイペースで全力疾走してきた俺は、ここにきてさすがに疲労を隠しきれないでいた。

　身体が鉛のように重く、あとほんの少しだっていうのに、どうしても４組アンカーをかわすことができない。

　そうこうしている間に、ゴールテープがぐんぐんと近づいてくる。

『さあ最後の叩きあいだ！　どっちも譲らないガチンコ勝負！　１年生の学年別優勝がかかった熱い戦いを制するのは、４組か５組か！　勝つのはどっちだ！？』

　実況が今日一番のハイテンションを見せるなか、俺は勇者時代に培った冷静な判断力で現状を分析していた。

（もし――もしバレないようにほんの一瞬だけ勇者スキルを使えば、楽に勝つことができる。そうすればバトンを落としたハスミンはすごく喜ぶだろう）

　ほんの一瞬ならスキルを使ってもバレはしない。

　勝ちたいなら使えばいい。

　イチイチ分析するまでもない簡単な結論だ。

　――でも。

　俺は今日だけは絶対に勇者スキルを使わないって決めていたんだ。

　チートなしの自分の力だけで、この体育祭というお祭りを楽しもうと決めていたんだ。

（なにより、今の俺にはもっと大事なことがあるから！）

　アクシデントでバトンを落としてしまったハスミンは、ある程度立ち直ったとはいえ大きなショックを受けたのは間違いない。

　それでもハスミンは涙をこらえてバトンを拾って、必死に俺へと繋いでくれた。

　俺はハスミンのそんな健気な気持ちに、勇者スキルなんてズルを使わずに俺だけの力で――織田修平っていう一人の人間として応えたいんだ！

　だからもうあと少し！

　あと少しでいいから！

（俺の足よ、駆けてくれぇぇぇぇぇぇぇぇぇっっ！！）

　ゴールまであと数メートルで、俺の身体が再び４組のアンカーと並んだ。

　もうゴールは目前、１秒もかからない。

（抜く――！）

　最後の最後。

　持ちうる全ての力を注ぎこんだ俺の身体が、ゴールテープを切った――