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　昭二の畑へやってきた。

　昭二と、ルインと紅葉が畑仕事をしている。

「おはようございます」

「お？　ナガマサさんかい、おはようさん。こんな朝早くからどうしたんじゃ？」

　何も植えていない部分を歩き、傍まで近寄って挨拶をする。

　微妙に震える腕でクワを振るっていた昭二が、顔を上げて皺くちゃな笑顔を向けてくれた。

「ちょっと畑仕事の帰りに、様子でも見ようかと思いまして」

「ああ。二人とも元気じゃよ。こうして手伝ってくれるから助かっとる」

　昭二が二人の方を示す。

　視線をやると、他の二人も手を止めてこっちを見ていた。

「お、おはようございます」

「おはよう、ルインちゃん」

　静かに頭を下げる紅葉の後ろ隠れたまま、ルインが挨拶をくれた。

　腰の辺りを掴んで、顔だけを出してこっちの様子を窺っている感じだ。

　まだ少し怯えているようだし、仕方がない。

　そんな姿を見て、昭二の顔に苦笑が混じる。

「ウチでは大分自然に笑うようになったんじゃがなぁ。ナガマサさんのことはまだ怖がっとるのう」

「この間のパーティーの時で少しは馴染んでもらえたと思ったんですけどね……。気長にやりますよ」

「それがええ」

　昭二はからからと笑っている。

　二人も預かってもらうことになったのに、気持ちの良い人だ。

　そうだ、確かに様子を見に来たのもあるけど、本題は別だった。

　お世話になってる分の恩を返さないと。

　その為には、本人に聞くのが一番だ。

　相手が何をして喜ぶかなんて、俺じゃ考えても分からないからな。

　自分で考えて変な物をあげたって、恩返しどころか嫌がらせになるかもしれない。

「ところで昭二さん、今、困ってることとか、欲しいもの、して欲しい事はないですか？」

「うん？　急にどしたんじゃ？」

「昭二さんにはいつもお世話になってるので、何かお返しが出来ないかと思いまして」

「若いモンが気遣わんでもええんじゃぞ？」

　ストレートに訳を話したら、遠慮されてしまうのはいつものことだ。

　皆素直に受け取ってくれないんだよな。

　けど、それじゃあ困る。

「そういうわけにも行きませんよ。お世話になりっぱなしじゃ俺の気が済まないんです」

「儂も人のことは言えんが、ナガマサさんも相当頑固そうじゃなぁ」

　昭二は、かなりの歳に見えるが、人の良さそうな顔をしている。

　とても頑固には見えない。

　俺に関しては……どうだろう。自分では何とも言えない。

「そうですか？」

「そうじゃとも。何言っても聞かん、という目をしとるぞ。ま、そういうことならお願いしようかのう」

「ありがとうございます」

「そこは儂が礼を言うところだと思うんじゃがな。変わっとるのう」

　お礼を言うと、昭二はかか、と笑い出した。

　変なことを言っただろうか？

「それじゃついでに休憩にするか。二人も少し休みんさい」

「分かりました。ルインさん、行きましょう」

「うん！」

　話をする為に、畑の縁へ移動して腰掛けた。

　俺と昭二が並んで座り、少し離れた場所にルインと紅葉もいる。

　せっかくの休憩だから、採れたてのフルーツを振る舞うことにした。

　見た目はちょっとあれだけど、味は美味しい。

　初めて見たわけでもないし、皆喜んで食べてくれた。

　さて、本題に入ろう。

　察してくれたのか、昭二が口を開いた。

「欲しいものというのは、なんでもええんかな？」

「はい。なるべく希望には応えます。いつもお世話になってますから、ありったけ挙げてみてください」

「ふむ……」

　昭二は、腕を組んで黙り込んだ。

　何かないか考えているんだろう。

　ルインと紅葉の会話をＢＧＭに待つこと数分、要望を教えてくれた。

　まずは、新しい農具。

　今使ってるものは村で購入した安い物で、出来があまり良くないらしい。

　しかもそれを補修しながら使ってるものだから、もう限界が近いんだとか。

　クワ、手斧、鎌、フォーク、具体的にはこれらだ。

　農具って、武器とは違うのかな。

　俺のスキルで作れれば早いが、無理そうならタケダに相談してみるか。

　次に、畑に植えられる新しい作物。

　昭二がこの畑で育てているのは、ありふれた野菜。

　この村のほとんどの畑で作られている種類のものしか無い。

　つまり、どうしても値段も高くはならない。

　だから値段の付く、この村では珍しい作物が欲しいということらしい。

　なるほど。

　俺も色々探してたな。

　今はハーブが宝石化したり、集めてきた変わった植物を育てている。

　多分、宝石ハーブは他の畑では育たないだろう。

　あれはピンポン玉の影響が大きいらしいからな。

　その他の植物をいくつかお裾分けするか。

　ウチで育ててる作物はほとんど売りに出してないし、ここで育てた分だけを市場に流せば値段はそれなりになる筈だ。

「そんなとこかのう」

「それだけでいいんですか？　もっと言ってもらっても大丈夫ですよ」

「ええんじゃよ。まあ、また何か困ったらお願いさせてもらうけんな」

「分かりました。」

　粘ってはみたが、それ以上は本当に無いらしかった。

　纏めてみると、たったの二つだ。

　もっと欲張ってもいいのに。

　仕方ない。

　その分、この二つに全力で取り組むぞ。

　今日の予定はこれで決まりだ。