２８１　ＮＰＣとゼノ

　せっかくなので村の中をミゼルと二人で散歩した。

　例の装備のせいなのか、一般プレイヤーが沢山いる。

　しかし、歩いていても特に声を掛けられることは無い。

　どうやら≪モジャ≫というワードは広まっているが、俺の名前は浸透していないようだ。

　武器の銘をモジャにしておいて良かった。

　時折感じる視線は、俺が手を繋いでいるミゼルに向けられているものだろう。　

　ミゼルはパシオンが溺愛するのも納得するしかないくらい、美人だ。

　王女のＮＰＣなんだから当然とも言える。

　目立つのも仕方がない。

　それが俺みたいな冴えないのと手を繋いで歩いていたら、余計目に付くだろう。

　見られはするものの、絡んで来るということは無いようだ。

　村の中ではＰＫも出来ないし、今はそれどころじゃないんだろう。

　一般プレイヤー達は大体、何かを探してうろつくか、目的があるように真っ直ぐ移動するか、残念そうに出入り口に向かうかしている。

　この村は正直、面白いものはほとんど無いと思う。

　俺の武器を目当てに来たはいいものの、肝心の俺が対応しなかったら徒労感で一杯だろう。

　それも仕方ない。

　俺達はのんびり生活したいだけだから、武器が欲しければ市場に流した分で我慢して欲しい。

　まあ、もう少し作ってタケダ達に売っておくか。

　それで多少はこの騒ぎもマシになると思う。

　村を軽く周った後は、畑の方にも行ってみた。

　しかし、≪モジャ畑≫も大勢のプレイヤーで囲まれていた。

　むしろこっちの方が人数が多いように見える。

「うわぁ、なんだこれ」

「きっと皆(みな)、ナガマサ様の畑に感動しているのですわ。ピンポン玉さんなんて、私も見たことなくて感動しましたもの」

「そうなのかなー」

　プレイヤー達に近づいて様子を窺って見る。

　なるほど、確かに畑を見て面白がっているようだ。

　掲示板がどうとか、観光名所がどうとか聞こえてくる。

　プレイヤー達の装備も、様々だ。

　中には初心者装備の人達も何人かいる。

　掲示板か何かで畑は畑で話題になって、見物客が押し寄せたんだろうとなんとなく察せられる。

　目的が緩いから、こっちの方が人が多いのかもしれない。

「それじゃあ家に帰ろうか」

「はい、そういたしましょう」

　実験も無事に成功したし、ついでにミゼルと散歩も出来た。

　色々満足したし、家へと向かう。

　我が家の前には相変わらず一般プレイヤー達が居たが、何やら様子がおかしい。

　誰かが揉めているようだ。

「どうしたんだろう」

「喧嘩でしょうか？　ナガマサ様、参りましょう」

「わっ、ちょ」

　様子を窺う為に足を止めたが、興味を持ったらしいミゼルに引っ張られて再び歩き出す。

　相変わらず、謎の力が働いていて抵抗出来ない。

　一人で近づこうと思ったのに、王族の行動力が発揮される方が早かった。

「ここからならばっちり見えますわね」

「ほんとだ」

　人垣の端の方から、揉めている数人の姿が確認出来た。

　二人が我が家に背を向けて、一人の魔法使い風の少年に絡んでいるようだ。

　その傍らにはコインが浮いていて、すぐ後ろには俺と同じ、βＮＰＣの少女がいる。

　巻き込まれるのを避ける為か、プレイヤー達は少し距離を取っている。

　そのせいで、少年達の逃げ道を塞ぐような形になってしまっている。

　あくまでもパッと見の話だけど。

「非常識なことしてるのは、お前らだろうが。さっさと解散しろ。こんな大勢で押しかけられたら迷惑だろうが」

「迷惑？　相手はＮＰＣかβＮＰＣだ。人間じゃない。迷惑になんか、なりゃしねぇよ」

「お前らは、ＮＰＣと話さなかったのか？　βＮＰＣとは？　会話をしてないのか？」

「はあ？　したが、それが今何の関係があるんだよ」

　少年が怒りを抑えるような声色で、二人の内ガタイの良い方に食って掛かった。

　あれ、あの戦士っぽいの、さっきうちの扉を叩いてた人だ。

　βＮＰＣの少女に視線を向けたところを見るに、少年の知り合いのようだ。

　まさか、一緒に行動してるのか？

　少女は村で見たことがない。

　だとすると、村の外から来た可能性が高い。

　ストーレ辺りから一緒に行動してきたんだろうか。

　そうかもしれないし、違うかもしれない。

　気になるところだ。

「ＮＰＣも、βＮＰＣだって、感情や表情は俺達と変わらない。ゲームだけど、ここは一つの世界なんだ。この世界の中では、ＮＰＣ達は生きてる。ただの、人間なんだ」

「ゼノ……」

「ゼノさん……」

「――はっはっは！　こいつおかしいぜ！　ＮＰＣを人間だってよ！」

「頭いっちゃってんなー」

　ゼノと呼ばれた少年、ゼノガルドは、一般プレイヤー達に笑われている。

　彼はおかしなことを言ったんだろう。

　俺も思わず、笑ってしまった。

　まさか、こんなに嬉しい言葉を言ってくれる一般プレイヤーがいるなんて、思っていなかった。

　モグラからのメッセージを確認してみる。

　そこには、ミルキーが読んでくれたような内容と、他にもいくつか書いてあった。

　簡単にまとめると、一般プレイヤー達は俺達βＮＰＣのことはボーナスキャラ程度にしか思っていないから、フィールドで出会った時は気を付けろ、というものだった。

　実際、モグラの知り合いが何人か狩られてしまったそうだ。

　別に一般プレイヤーを恨むつもりはない。

　そういう扱いだと、運営側に認識させられたんだろうからな。

　でも、だからこそ、ゼノのような考えの人がいるとは思わなかった。

　きっと彼は、あの少女を守る為に一緒に行動しているんだろう。

　勝手な憶測でしかないが、そんな気がした。

　そしてゼノは、一般プレイヤー達を退かす為に決闘しろと言い出した。

　しかもどうやら、課金アイテムを賭けるらしい。

　それに喰いついた一般プレイヤー達は、ゼノの後を追ってゾロゾロと去って行った。

　あっという間に、我が家の前が静かになった。

「ミゼル、家に帰ったらすぐに出かけるね。ちょっとやることが出来た」

「あの勇敢な方に報いに行かれるのですね？」

「うん。嬉しい言葉も言って貰えたし、お返ししてこないと」

「お茶の支度をして待っていますね」

「ありがとう」

　念の為、少し離れた位置から窓越しに瞬間移動して、帰宅した。

　出迎えてくれたミルキーに簡単に事情を話し、タマにコインをもらって、すぐに出掛けた。

　ゼノは広場に行くと言っていた。

　タマが暴れるといけないから、一人で向かう。

　彼を放っておくのは俺には出来ない。

　意思を尊重してなるべくは見守るが、一回でも負けた時点で介入する。

　そして今度は俺自身が武器を賭けて、全員を蹴散らす。

　見ず知らずのゼノに任せっきりになんてしてはおけない。

　俺が撒いた種だから、責任は取らなくちゃな。