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１４

　いくら探しても見当たらない。

　無いものは、無い。

「コイン無くなったんだけど……」

「え？　あら、本当ね」

　ルインに答えると、飛び上がったルインが掌をジッと見つめる。

　そして、呑気に呟いた。

「ルインと重なるように消えたんだけど、パンみたいに食べちゃったんじゃないだろうな？」

「何よ、人を食いしん坊みたいに。あたしだってコインなんて食べないわよ！」

　正直疑わしい。

　しかし、パンもポーションも味を感じていた。

　ということはコインを食べてたとしたらきっと分かるだろう。

　じゃあどこに消えたんだ？

　コインなんてドロップアイテム、初めて見たのに……コイン？

「もしかして」

「何？　何か分かったの？」

「まだ確証は無いけど、一応確認してみるところ」

　メニューを開いて、そこからルインのステータス画面を呼び出す。

　俺の予想が正しければ――ビンゴ！

「ルイン、コインだけどやっぱりお前が吸収しちゃったみたいだぞ」

「はぁ？　だからあたしは食べてなんかいないわよ」

「そうじゃないって」

「じゃあどういうことよ？」

「これを見たらすぐに分かるさ」

　ルインに報告しようと思ったら、上手く伝わらなかったようだ。

　若干不機嫌な感じが伝わってくる。

　ああもう、これだから日本語は難しい。

　この微妙なニュアンスまで気にして来るなんて、やっぱりＮＰＣのＡＩは変態レベルで高い。

　口で説明しても誤解が広がりそうだから、ルインのステータス画面をよく見えるように差し出す。

　これを見れば一発で理解出来る筈だ。

「これが何だって――レベルが、上がってる？」

「そうなんだよ」

「でも、どうして？　さっきまでずっと１だった筈なのに」

　見た瞬間に理解は出来なかったようだが、突然の変化に食いついた。

　それならそれでオッケーだ。

　思考がそっちに固まって、変な誤解で不快にさせたりしないからな。

　それに、後もうひと押ししたら理解出来るところまで来ている。

「相棒のレベル上げの方法、覚えてるか？」

「勿論よ！　相棒と同じ種別のものを、プレイヤーか相棒自身が破壊するか吸収する――そういうことね」

　答えに導く為の質問に、ルインが答える。

　そしてその途中で、思い当たったようだ。

「そういうことだね。さっきのコインはルインと同じ種別だったから、それを吸収して経験値を得たんだ」

「なるほどね。分かったんならバシッと言えばいいのに、あんた回りくどい言い方するわねー」

「そういう性分なんだよ」

　俺の意図はバレバレだったようで、回りくどいと言われてしまった。

　まあ、上手く伝わったんなら問題ない。

　直接的にバシッと伝えるようにするのは、俺には難しい。

　特に、ルイン相手はしんどそうだ。

　ちょっと短気っぽいし。

　そんなことより、せっかくレベルが上がったんならステータスとスキルを上げないとだ。

　ルインにとっては待望のパーソナルスキルだしな。

「レベルが一気に５まで上がってるなんて、すごいな。相棒レベルの方も、６になってるぞ」

「ふふん！　これで、一気に強くなれるわね！」　

「だな」

　ステータスは一度後回しだ。

　一度振ってしまうと取り消すことが出来ないから、どういう方向に伸ばすかはスキルを見てから決めた方が良い。

　パーソナルスキルのリストこそが、成長の素質を表すわけだからな。

　勿論、素質を無視してもいい。

　それは各プレイヤーの自由だ。

　後から増えるものでもあるからな。

　ただ、ルインの場合はかなりポンコツっぽいから、素直に素質を伸ばす方向で行きたい。

　もしルインが全く別の成長を望めば、その時考える。

「リスト開くから、どんなスキルをとるか決めてくれ。まずは、パーソナルスキルから取ろう」

「分かったわ、それじゃお願い」

　スキルリストを開いてルインに投げる。

　今回も、取得するスキルは全部ルインに任せようと思う。

　これだけ立派な自我があるのに本人の意思を考慮しないのは、俺には無理だ。

　他のゲームみたいなもっとＮＰＣっぽい感じなら、好きにしたんだろうけど。

　だから、ルインの好きにさせることが、俺の望む方針だ。

「ふふふ、どのスキルを取ろうかしらー」

「そんなに悩む程あるのか？」

「あたしの才能を舐めないでよね！　強力なスキルが満載、に違いないわ！」

「ただの妄想じゃないか」

「まだちゃんと確認してないだけで、きっと沢山あるわよ！」

「へいへい」

　むむむむ、と悩みながら、ルインはリストを確認している。

　一体どんなスキルがあるんだろうか。

　そもそもルイン自体謎が多い。

　シュシュの相棒は、大きなバッグだったが別に喋ったり動いたりはしない。

　そういうスキルを取ればそうなるらしいが、その辺りのスキルは趣味スキルと呼ばれ、取っている人はβでも少なかったそうだ。

　βテストの時の情報がチラッと聞けて嬉しかったが、ルインに対する謎は深まった。

　存在が謎である以上、ルインの言うように強力なユニークスキルが埋まっている可能性も否定出来ない。

　ＭＭＯであるこのゲームで、個人個人を優遇するような、そんなことがあるとは正直思えないが。